한국 스피드스케이팅의 살아있는 전설 이규혁(36·서울시청)이 올림픽 인생의 마지막 레이스를 마쳤다.

비록 원했던 메달은 품지 못했지만 20년 동안 대표팀을 지키며 남겼던 그의 족적은 영원할 것이다.

이규혁은 12일 오후(한국시간) 러시아 소치 아들레르 아레나 스케이팅 센터에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 1분10초04로 결승선을 통과했다.

서울 성북동 자택에서 아들의 마지막 레이스를 가슴 졸이며 기다리던 어머니 이인숙씨는 뉴시스와의 통화에서 지난 20년간 이규혁을 뒷바라지한 심경을 전했다.

그는 아들 이규혁에 대해 "한 분야에서 30년 넘게 흐트러짐 없이 한다는 것은 정말 쉽지 않은 일이다. 체력 관리를 열심히 하고 후배들에게 본보기가 되는 선수였다. 예나 지금이나 훌륭한 아들"이라고 자랑스러워했다.

◇이인숙씨와의 일문일답

- 아들이 마지막 경기를 앞두고 있는데 어떤가.

"마지막 시합이라고 규혁이에게 전화가 왔다. 마지막 시합이니 꼭 보라고 했다. 똑바로 보고 있을테니 걱정하지 말라고 했다."

- 원래 아들 경기를 잘 못 보는 편인가.

"국제대회는 물론이고, 국내대회도 시합 장면은 보지 못한다. 경기장에는 가지만 떨리고 안타까워서 경기를 보지 못하는 편이다."

- 뭐라고 말을 전해주었나.

"이제 마음을 비우라고 했다. 대담하게 타라고 했다. 늘 최선을 다하고, 항상 최선을 다하지만, 맡은 바 최선을 다하라고 말해줬다."

- 4년 전 밴쿠버 때에는 아들이 울어서 마음이 아팠겠다.

"4년 전에는 이루 말할 수 없이 속상했다. 많은 분들이 메달을 기대했고, 나 역시도 그랬다. 실패하니 마음이 아팠다. 상처를 많이 받으니 마음이 좋지 않았다."

- 밴쿠버 이후에 선수 생활을 그만두는 것이 어떠냐고 권유했던 것으로 안다.

"밴쿠버올림픽 후에는 나이도 있고, 당시 규혁이가 마지막 올림픽이라고 말했다. 4년 동안 힘들게 운동했고, 이전에 성적이 좋아 기대했다. 메달이 가능할 것으로 봤다. 그런데 하루아침에 그렇게 되니 속상했다. 아이가 힘들어하고 상처를 받을 것 같았다. 스케이팅을 그만 둔다고 해도 상처가 남을 것 같아 그만두라고 했었다."

- 하지만 다시 선수로 뛰겠다고 결정했다.

"직후에 세계종목별선수권대회가 있었는데 우승을 했다. 너무 잘 탔다. 이렇게 잘 타는데 아쉬웠다. 더 해보고 체력이 떨어지면 그만두라고 했다. 그렇게 1년, 1년 해온 것이 여기까지 왔다."

- 소치올림픽에 가기 전에 뭐라고 이야기했나.

"메달을 따고 이런 것에 신경쓰지 말라고 했다. 6회 연속 올림픽 출전도 대단한 것이다. 최선을 다해서 잘하고, 올림픽을 즐기라고 했다. 편안하게 타라고 했다."

- 즐기면서 하는 모습이 좋아보였다. 주변에서 즐기라는 말을 많이 들었다고 했다.

"그랬을 것이다. 좋아보였나?(웃음)"

- 어머니로서 아들을 어떻게 표현하겠나.

"한 분야에서 30년 넘게 흐트러짐 없이 한다는 것은 정말 쉽지 않은 일이다. 체력 관리를 열심히 하고 후배들에게 본보기가 되는 선수였다. 정말 훌륭한 아들이다."

- 선수로서 훌륭한데 아들로서는 어떤가.

"맏아들인데 늘 가족을 생각하는 아이다. 엄마가 하는 일도 존경해준다. 아들로서도 훌륭하다."

- 오늘은 편안한 마음으로 볼 수 있겠다.

"그래야 할 것 같다. 편한 마음으로 보겠다."

<뉴시스>