‘피겨 여왕’ 김연아(24)가 마침내 장도에 올랐다. 김연아가 선수생활의 피날레를 올림픽 2연패로 장식하며 빙속 여제 이상화(25·서울시청)에 이어 두 번째 ‘전설’의 탄생을 알릴 수 있을지에 관심이 집중되고 있다.

12일 오전 러시아 소치로 떠난 김연아에게 이번 소치올림픽은 남다른 의미가 있다. 밴쿠버 올림픽에 앞서 “밴쿠버가 마지막 목표”라고 언급해왔던 김연아는 당시 환상적인 연기로 세계신기록(228.56)을 세웠다. 세계를 홀리며 ‘피겨 여왕’에 등극한 이후 은퇴 선언과 복귀, 부상 등 우여곡절을 겪은 뒤 결국 소치행 비행기에도 몸을 실었다. 소치에서 한국 피겨계에서 전인미답의 올림픽 2연패로 유종의 미를 거두겠다는 심산이다.

상황은 만만치 않다. 소치에는 이미 동갑내기 맞수인 아사다 마오(24·일본)는 물론 최대 라이벌로 떠오른 러시아 신예 율리아 리프니츠카야(16)가 기다리고 있다. 단체전에서 부진한 모습을 보인 아사다를 제쳐두더라도 리프니츠카야는 단체전 우승을 주도하며 사기가 충천한 데다 실력에 비해 높은 점수를 받는 ‘홈 어드밴티지’까지 톡톡히 누리고 있다. 이 때문에 김연아의 올림픽 2연패가 쉽지 않다는 우려의 목소리까지 나오는 상황이다.

그러나 ‘강심장’을 자랑하는 김연아는 오히려 담담하다. 김연아는 “러시아 선수들이 잘한다는 얘기를 들었다. 러시아에서 열리는 만큼 좋은 기회가 될 것”이라며 홈 텃세를 어느 정도 감수하겠다는 속내를 드러냈다. 이어 “아사다와 리프니츠카야가 단체전을 먼저 치러봐서 링크에 익숙해진 것은 유리할 것”이라면서도 “나는 다른 대회 때와 똑같이 경기에 나설 것”이라며 크게 개의치 않는다는 반응을 보였다.

한국 피겨 대표팀의 김연아(오른쪽)와 김해진(왼쪽), 박소연이 12일 인천공항을 통해 소치로 출국하면서 몰려든 취재진과 팬들에게 손을 흔들어 인사하고 있다.
인천공항=연합뉴스

리프니츠카야는 기량만 놓고 보더라도 김연아의 맞수 자격을 갖췄다는 게 전문가들의 대체적인 평가다. 최고 장점인 유연성을 앞세운 스핀과 스텝에서는 김연아보다 앞선다. 단체전에서 보인 레이백 스핀이나 비엘만 스핀의 자세와 속도는 탄성을 자아낼 만큼 확연히 빨랐다. 반면 김연아는 부상 복귀 후 스핀과 스텝에서 전성기에 비해 다소 내려온 모습을 노출했다. 어쩔 수 없는 부분이다. 나이가 든 만큼 힘과 유연성은 떨어졌다. 김연아 역시 이를 의식해 올림픽을 준비하며 스핀과 스텝에 많은 공을 들였다.

김연아에게는 ‘교과서 점프’가 있다. 리프니츠카야가 점프의 기본 점수에서 앞서는 것은 사실이지만, 트리플 러츠에서 매번 ‘롱에지’ 논란을 부를 정도로 정교함은 떨어진다. 이에 비해 김연아는 구사하는 점프의 기본 점수에서는 뒤지지만, 무결점 점프로 높은 가산점(GOE)을 매번 챙긴다.

결정적으로 예술성에서는 김연아의 완전 우위다. 요즘 유행하는 말로 ‘넘사벽’(넘을 수 없는 사차원의 벽)이란 표현이 딱 어울린다. 예술 점수는 스케이팅 기술, 트랜지션, 퍼포먼스, 안무, 음악 해석 등으로 나눠 심판이 각각 구성요소에 대해 점수를 매긴다. 만점은 없다. 보통 8.5점이면 최상, 8.0이면 뛰어난 연기로 평가한다. 아직 나이가 어려 표현력이 부족한 리프니츠카야는 최근 대회에서 8점대에 그쳤다. 그러나 곡마다 딱 어울리는 표정 연기 등 타의 추종을 불허하는 표현력을 자랑하는 김연아는 최근 대회마다 대부분 구성요소에서 9점을 넘길 만큼 예술성에서 김연아를 이길 적수는 없다고 해도 무방할 정도다. 다만 구성점수는 심판의 주관이 많이 개입되기 때문에 홈이라는 이점을 등에 업은 리프니츠카야가 예상보다 높은 점수를 받을 수 있다는 점을 배제할 수는 없다.

남정훈 기자 [e-mail]