아시아 스피드스케이팅 선수 중 최초로 올림픽 2연패에 성공한 이상화(25·서울시청)에게 칭찬 릴레이가 이어지고 있다.

그도 그럴 것이 토를 달 수 없을 만큼 압도적 기량을 과시했기 때문이다.

이상화는 12일(이하 한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 2014소치 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 경기에서 1, 2차 레이스 합계 74초70(1차 37초42, 2차 37초28)의 올림픽 신기록으로 대회 2연패이자 한국선수단에 첫 금메달을 안겼다.

이후 이상화와 금메달을 놓고 다퉜던 올가 파트쿨리나(러시아)는 "마치 우사인 볼트 같았다"며 감탄을 금치 못했다. 지구상에서 가장 빠른 사나이 우사인 볼트처럼 도저히 잡을 수 없을 만큼 빨랐다는 것.

파트쿨리나는 75초06으로 이상화에 0.36초 뒤져 은메달을 차지했다.

2010밴쿠버 올림픽 때 이상화에게 불과 0.05초 차 뒤져 금메달을 넘겨줬던 예니 볼프(독일)는 "이상화의 기술은 완벽했다"고 찬사를 아끼지 않았다.

볼프는 2014소치에서 6위에 그쳤다.

AP통신은  "2013-2014시즌 스피드스케이팅 월드컵을 지배한 이상화가 올림픽마저 자기 것으로 만들었다"며 "2차 레이스를 돌 때 이상화의 금메달은 이미 확정된 상태였다"고 최고 중 최고라고 평했다.

한국대표팀을 지도하고 있는 케빈 크로켓(캐나다) 코치는 "다시 하기 어려운 경기"라며 "엄청난 압박감이 있었겠지만 이상화는 해냈다. 그는 진정한 챔피언"이라고 극찬했다.

이어 "지금까지 올림픽 기록들은 고도가 높은 경기장에서 나왔다"면서 "소치 같은 해수면과 같은 높이의 빙상장에서 기록을 경신하는 것은 대단한 일"이라고 놀라워했다.

이상화가 갈아치운 종전 올림픽 기록은 지난 2002년 솔트레이크시티 대회에서 나온 74초75였다.

미국 NBC 스포츠도 "이상화는 스스로 최고의 선수임을 입증했다다"며 "해수면 높이의 경기장에서 나온 기록으로는 놀라운 것"이라고 했다.

소치는 해발고도 4m로 2002올림픽 장소인 솔트레이크시티(해발 1425m)나 1988년의 캘거리(1034m)에 비해 중력저항 등으로 상대적으로 좋은 기록을 내기가 사실상 불가능하다.

박태훈 기자 [e-mail]