"아무도 넘볼 수 없는 명실상부한 '빙속 여제'의 금빛 레이스는 계속돼야 합니다."

빙속 여제 이상화(25·서울시청)가 12일 2014소치동계올림픽 스피드 스케이팅 여자 500m에서 금메달을 따내며 올림픽 2연패의 금자탑을 쌓았다.

이날 첫 번째 금메달을 선사한 이상화의 화려한 '금빛 질주'로 대한민국이 들썩였다.

이상화의 승리가 확정되자 잠도 잊은 채 한 마음으로 늦은 시간까지 응원했던 가족과 시민들은 뿌듯한 얼굴로 승리의 순간을 함께했다. 이상화의 승리를 예감이나 한 듯 경기 시작 전부터 대한민국은 술렁였다.

서울 동대문구 전농동에 위치한 이상화의 자택에는 그의 가족과 친척들이 함께 모여 열띤 응원전을 펼쳤다.

아버지 이우근(57)씨와 어머니 김인순(55)씨는 이상화선수 만큼이나 긴장하는 모습으로 텔레비전에서 눈을 떼지 못한 채 딸의 금빛 레이스가 펼쳐지길 간절히 기원했다.

긴장도 잠시. 이상화가 100m를 가장 빠르게 통과하자 함성과 박수가 이어졌고, 마지막 결승선을 통과하자 약속이라도 한 듯 기립박수를 치며 환호했다.

어머니 김인순씨는 경기가 끝날 때까지 깍지를 낀 채 기도하며 딸의 선전을 기원하기도 했다. 그토록 염원하던 꿈을 이루자 가족들은 기쁨을 감추지 못했다.

경기가 끝난 뒤 어머니 김인순씨는 "내 딸이 정말 자랑스럽다"면서 "상화에게 사랑한다고 말하고 싶다"며 환하게 웃었다. 아버지 이우근씨도 "내 딸이 자랑스럽다. 고맙게 잘했다…"며 말을 잇지 못했다.

한 마음으로 응원에 나선 시민들도 이상화의 선전을 축하했다.

직장인 박기정(33)씨는 "세계를 지배하는 빙속 여제의 질주로 정말 기분 날아갈 것 같다"며 "두려움과 긴장감을 찾아볼 수 없는 이상화 선수의 모습이 정말 자랑스러웠다"고 칭찬했다.

대학생 김아영(24·여)씨는 "빙속 여제의 명성을 확인하는 멋진 경기였다"며 "대한민국 역사상 가장 뛰어난 스케이터 이상화 선수의 영원한 팬이 되겠다"고 응원했다.

인터넷에서도 최선을 다한 이상화 선수를 격려하는 글이 줄을 이었다.

트위터리안 '@jim***'는 "힘들고 고통스러운 훈련을 이겨내고 세계에서 우뚝 솟은 이상화 선수가 자랑스럽다"며 "할 수 있다는 믿음을 심어준 값진 승리였다"고 치켜세웠다.

또다른 트위터리안 '@ikp***'는 "이상화의 화려한 금빛 질주에 완전 매료됐다"며 "주먹을 불끈 쥐고 태극기를 흔드는 이상화의 모습을 잊을 수 가 없다"고 기뻐했다.

누리꾼들은 최선을 다한 선수들의 투혼이 금메달 이상의 가치가 있다며 남은 경기에서도 분전해주기를 기원했다.

누리꾼 아이디 'pjo07***'는 "이상화 선수의 첫 금메달이 대한민국을 행복하게했다"며 "동계올림픽에 참가한 선수들 모두 다치치 않고 메달 색깔에 상관없이 끝까지 최선을 다해줬으면 좋겠다"고 기원했다.

한편 이상화는 이날 러시아 소치 해안 클러스터 내 아들레르 아레나에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드 스케이팅 여자 500m 2차 레이스에서 37초28을 기록, 1,2차 레이스 합계 74초70로 금메달을 목에 걸었다.

<뉴시스>