체격조건 탁월… 수로 유독 발달
겨울이면 모든 국민이 스케이팅

2010 밴쿠버 동계올림픽에서 세계를 놀라게 한 ‘스피드 코리아’의 질주가 2014 소치 올림픽에서는 ‘오렌지 돌풍’에 떠밀려 힘을 잃었다.

한국 선수단에 첫 메달을 안길 것으로 기대되던 이승훈(대한항공)이 9일(한국시간) 남자 스피드스케이팅 5000m에서 12위에 그치고, 11일에는 남자 500m 2연패를 노리던 모태범(대한항공)마저 4위에 머물렀다. 두 종목에서 네덜란드 선수들이 금, 은, 동메달을 싹쓸이했다. 역대 동계올림픽 스피드스케이팅에서 한 나라가 두 종목에서 메달을 싹쓸이한 것은 이번이 처음이다. 네덜란드는 9일 여자 3000m에서도 금메달리스트 이레너 뷔스트를 배출하는 등 이날까지 치른 스피드스케이팅 세 종목의 금메달을 모두 가져갔다.

국토 면적이 남한 면적보다 작은 네덜란드에서는 스케이팅이 국민적인 스포츠다. 전세계에서 남녀 평균신장이 가장 큰 체격조건 외에 국토의 17%가 해면보다 낮아 수로가 유독 발달했기 때문에 국민 전체가 겨울에 스케이팅을 즐기고 있다. 겨울에 얼어붙은 수로에서 스케이트 마라톤 대회가 전국적으로 열릴 정도다.

네덜란드는 그동안 장거리에서 강세를 보여왔지만 이번에는 북미와 아시아 선수들이 각축을 벌이던 단거리까지 휩쓸면서 스피드스케이팅의 전성시대를 열어젖혔다. 체격과 힘을 앞세운 투박한 스케이팅을 했으나 이젠 기술까지 접목해 날개를 날았다는 분석이다. 500m 1∼3위를 차지한 3명 중 로날트 뮐더르가 1차 레이스 때 첫 100m에서 9초68을 기록한 것을 제외하면 모두 9초50대의 기록을 냈다는 점은 주목할 만하다. 그만큼 세밀하고도 과학적인 스케이팅 기술을 구사하면서 초반 승부에 좌우되는 단거리에서도 초강세를 보이게 된 것이다.

박병헌 선임기자