男바이애슬론 40대 첫 금메달
노장 선수들 당찬 도전 잇따라

‘노장 만세.’

대회 초반부터 노장파워가 거세다. 소치 올림픽은 40대 선수가 처음으로 개인전 금메달을 목에 건 대회로 남게 됐다.

설상종목 강국인 노르웨이의 바이애슬론 ‘영웅’ 올레 에이나르 비에른달렌(40)이 9일(한국시간) 남자 스프린트 10㎞에서 1위(24분33초5)에 올라 동계올림픽 사상 처음 40대 우승이라는 이정표를 세웠다.

이제까지 동계올림픽 개인 종목 최고령 금메달 기록은 2006년 토리노 대회에서 나왔다. 캐나다의 스켈레톤 선수 더프 깁슨(39)이 그 주인공.

1998년 나가노 올림픽 같은 종목에서 금메달을 따낸 비에른달렌은 이번 대회까지 총 12개(금7, 은 4, 동1)의 메달을 수집해 크로스컨트리의 비에른 델리(노르웨이) 기록과 동률을 이뤘다. 바이애슬론 월드컵에서 무려 91번이나 우승한 그는 12.5㎞ 추월과 남자 및 혼성 계주에도 출전할 예정이라 메달을 충분히 더 보탤 것으로 보인다. 벨기에 바이애슬론 국가대표로 활동했던 나탈리 산테르와 결혼한 비에른달렌은 우승을 차지한 뒤 “내 나이가 40세라는 사실을 잊었다. 마치 20대 때의 느낌”이라고 소감을 밝혔다. 4년 뒤 평창올림픽에도 출전할 예정인 그는 “매일 훈련에 전념한 결과 오늘의 영광이 찾아왔다”고 말했다.

하지만 비에른달렌이 세운 최고령 개인전 금메달 기록은 채 하루밖에 못 갈 수도 있다. 또 다른 ‘40대 기수들’이 금메달을 노리며 선전하고 있기 때문이다. 루지 남자 싱글에 출전한 알베르트 뎀첸코(43·러시아)와 아르민 최겔러(40·이탈리아)가 금메달을 향해 도전하고 있다.

7번째 올림픽에 출전한 뎀첸코는 9일 끝난 1, 2차 레이스에서 합계 1분44초443을 기록해 2위에 올라 10일 3, 4차 레이스를 남겨놓고 있다. 이탈리아 선수단 기수를 맡은 최겔러는 비에른달렌보다 23일이 빠르다.

역시 7번째 올림픽에 나선 일본의 스키 점프 선수 가사이 노리아키(42)의 노장 투혼도 관심거리다. 1992년 알베르빌 대회부터 개근하고 있지만 1994년 릴레함메르 대회 라지힐 단체전 은메달이 유일한 가사이는 “올림픽 때마다 목표는 오로지 한 가지였다. 금메달을 따내는 것”이라고 말한다.

박병헌 선임기자 [e-mail]