88國 2800여명 참가 역대 최다… 피겨 김연아·마오 ‘세기의 대결’
빙속 이상화·모태범 2연패 출격
스노보드 美 화이트 3연패 노려, ‘철의 여인’ 비에르옌 메달도 관심

7일 오후 8시14분(한국시간 8일 오전 1시14분) 러시아 흑해의 휴양도시 소치에서 화려하게 개막하는 ‘눈과 얼음의 축제’ 소치 동계올림픽은 역대 최대 규모를 자랑한다. 참가국은 선수 없이 임원 1명만 나선 베네수엘라를 포함해 모두 88개국. 2010년 밴쿠버 대회(82개국)를 넘어 역대 최다이다. 출전 선수도 6일 현재 2873명(남자 1712명, 여자 1161명)으로 밴쿠버의 기록을 넘어섰다.

대한민국 선수단은 이날 개회식에서 올림픽 최다 출전 기록(6회)을 세운 스피드스케이팅 대표팀의 이규혁(36·서울시청)을 기수로 내세워 러시아어 알파벳 순서에 따라 60번째로 입장한다. 2018 평창올림픽을 개최하는 한국은 동계올림픽 사상 가장 많은 71명의 선수를 보냈다. 태극전사들은 4년 뒤 ‘평창의 영광’을 기대하며 소치 올림픽을 통해 동계올림픽 역사의 한 페이지를 쓸 채비를 모두 마쳤다. 한국은 2006년 토리노 대회(7위), 2010년 밴쿠버 대회(5위)에 이어 3회 연속 종합순위 톱10 진입을 목표로 세웠다. AP통신 등 주요 외신들은 한국이 금메달 6개를 따내 톱5 진입도 가능할 것으로 전망하고 있다. 

김연아

◆김연아·이상화 2연패 달성하나

카트리나 비트(독일) 이후 26년 만에 피겨스케이팅 여자 싱글에서 2연패를 노리는 ‘피겨 여왕’ 김연아와 올 시즌 세계신기록을 네 차례나 갈아치운 ‘빙속 여제’ 이상화(서울시청)는 금메달 획득이 유력하다. 밴쿠버 올림픽 금메달리스트인 김연아와 당시 은메달에 머문 동갑내기 라이벌 아사다 마오(일본)의 리턴매치는 세기의 대결로 전 세계 관심을 끌기에 충분하다. 남자 스피드스케이팅 단거리의 간판 모태범(대한항공)은 500m에서, 장거리 대표주자 이승훈(대한항공)은 1만m에서 각각 올림픽 2연패를 조준하고 있다.

쇼트트랙 대표팀 선수들이 6일(한국시간) 러시아 소치 해안 클러스터의 아이스버그 스케이팅 경기장에서 빙질을 점검하면서 적응훈련을 하고 있다.
소치=연합뉴스

여자 쇼트트랙의 차세대 ‘여왕’ 심석희(세화여고)도 금메달 후보 영순위로 꼽힌다. 심석희는 여자 1000m와 1500m를 석권하고 3000m 계주 금메달에도 힘을 보태 3관왕에 오를 것으로 점쳐지고 있다. 남자 쇼트트랙 이한빈(성남시청), 여자 쇼트트랙 박승희(화성시청)와 김아랑(전주제일고) 등도 금빛 레이스에 가세한다.

이상화

◆소치를 빛낼 해외 스타는

숀 화이트(미국)는 스노보드 하프파이프에서 올림픽 3연패를 노린다. 공중에서 3바퀴 반을 도는 독보적 기술로 밴쿠버 금메달을 차지한 화이트는 올 시즌 월드컵 등 국제대회에서 건재를 확인하며 정상을 지키고 있다. 밴쿠버 대회 스피드스케이팅 1만m에서 레인을 잘못 타는 실수로 이승훈에게 금메달을 내주며 와신상담한 스벤 크라머(네덜란드)가 얼마나 선전할지도 관전포인트다. 올 시즌 출전한 모든 월드컵에서 정상에 오른 크라머는 시즌 기록을 놓고 보면 5000m와 1만m에서 강력한 우승 후보로 손색이 없다.

‘눈 위의 마라톤’으로 불리는 크로스컨트리의 ‘철의 여인’ 마리트 비에르옌(노르웨이)이 몇 개의 메달을 딸지도 흥미거리다. 밴쿠버에서 15km 개인 추격, 20km(5km×4) 계주, 개인 스프린트 등에서 3개의 금메달을 목에 걸었던 비에르옌은 이번에 출전하는 6개 종목에서 4개의 메달을 더 보태면 여자 선수 최다 메달 기록(11개)을 새로 쓴다. 일본의 여자 스키점프 스타 다카하시 사라, ‘은반의 제왕’ 예브게니 플루셴코(러시아) 등도 눈여겨볼 스타다.

박병헌 선임기자 [e-mail]