투지의 女전사들 ‘빙판 위 우생순’을 꿈꾸다
2014 세계선수권서 4강 ‘파란’
세계 랭킹 10위… 다크호스 꼽혀
“첫 경기 한·일전부터 전력 집중”

누구도 그들을 거들떠보지 않았다. 명색이 대표팀이었지만 외국 선수들이 쓰다 버린 장비를 가져다 훈련했다. 국제경기에 나서려면 감독이 사비를 털어야만 했다. 숙소는 민박집. 선수들은 직접 밥을 해먹으며 훈련하고 대회에 나갔다. 김지선(27), 신미성(36), 이슬비(26), 김은지(25), 엄민지(23·이상 경기도청)로 구성된 여자 컬링 대표팀 이야기다.

이랬던 컬링 대표팀이 기적을 만들어내기 시작했다. 2012년 캐나다에서 열린 세계컬링선수권대회에서였다. 대회가 시작될 때만 해도 한국 여자컬링은 세계 최약체였다. 역시 약체로 꼽히던 체코에도 졌다. 하지만 대표팀은 체코전 이후 누구도 예상하지 못했던 파란을 몰고 왔다. 예선에서 2010년 밴쿠버 동계올림픽 우승팀 스웨덴을 꺾는 이변을 연출했다. 이변은 한 번으로 끝나지 않았다. 뒤이어 맞붙은 컬링 종주국 스코틀랜드마저 눕혔다. 여세를 몰아 미국, 덴마크에 이어 아시아 최강국이었던 중국까지 모두 꺾었다.

컬링 여자 대표팀이 선전을 다짐하며 자신감 넘치는 모습으로 환하게 웃고 있다. 왼쪽부터 신미성, 이슬비, 김지선, 엄민지, 김은지.
연합뉴스

예선 한때 1위에 올랐던 대표팀은 플레이오프까지 진출하는 기염을 토했다. 특히 밴쿠버 대회 개최국 캐나다와의 경기에서는 경기 내내 열세였다가 마지막 10엔드에 극적으로 뒤집었다. 20년의 짧은 한국 컬링사에 최고의 명장면으로 기록될 만한 역전승이었다. 최종 4위에 올라 메달을 목에 걸진 못했지만 캐나다 홈 관중들도 한국 대표팀의 투혼에 아낌없는 박수를 보냈다.

지난해 세계선수권에서는 예선 탈락했다. 국제컬링연맹은 올림픽 출전권을 최근 2년간의 세계선수권 성적을 포인트로 환산한 뒤 상위 8개국에 분배한다. 한국은 2012년 세계선수권 성적으로 포인트 9점만을 얻었던 터라 사상 첫 올림픽 출전이 무산될 수도 있는 상황이었다. 그런데 한국과 올림픽 티켓을 놓고 경쟁하던 일본, 중국, 이탈리아 등이 모두 지난해 세계선수권에서 부진하면서 결국 올림픽 티켓은 한국에 배정됐다. 세계선수권 4강 신화에 이어 컬링 대표팀은 소치에서 또 한 번의 기적을 꿈꿀 수 있게 됐다.

유럽의 컬링 역사는 100년이 훨씬 넘을 정도로 찬란하다. 그만큼 세계의 벽은 높다. 세계 랭킹을 놓고 봐도 한국 대표팀 순위는 메달권과 거리가 있다. 대표팀의 세계 랭킹은 10위. 소치 올림픽 참가국 중 가장 낮다. 하지만 대표팀은 다크호스로 꼽힌다. 이미 유수의 강호들을 꺾은 경험이 있는 만큼 큰 무대에서는 어떻게 될지 모른다는 것. 선수단 내부에서도 4강권에 진입할 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

대표팀은 오는 11일 오후 2시 일본과 조별리그 1차전을 시작으로 17일 캐나다와의 9차전까지 풀리그 예선을 치른다. 첫 경기 한·일전에서 웃는 등 예선에서 좋은 성적을 낸다면 준결승 진출도 그리 먼 이야기만은 아니다. 대표팀이 빙판 위에 ‘우리 생애 최고의 순간’을 펼칠 수 있을지 팬들의 기대가 커지고 있다.

이우중 기자 [e-mail]