입학 시즌이 다가오면서 유치원을 어느 곳으로 보낼지 엄마들은 고민이다. 입 소문이 난 곳도 마케팅일 수 있고, 우리 아이에게는 맞지 않은 유치원일 수도 있기 때문이다. 엄마의 냉철한 판단이 필요한 지금 이 순간, 과연 어떤 유치원이 좋은 곳일까?

전문가들이 유치원을 고를 때 많이 배우는 곳보다 아이가 즐겁게 지낼 수 있는 곳을 선택하는 것이 중요하다고 입을 모은다. 유아기의 아이들에게는 뭔가를 배우는 것이 ‘참 재미있구나’라는 생각이 들도록 하는 것이 중요하다. 그래야 배우는 즐거움으로 배움의 태도와 방법을 터득해 나가기 때문이다.

그러므로 유치원 안에 실외 놀이터나 마당이 있어 아이들이 마음껏 뛰어 놀 실외공간을 먼저 챙겨본다. 실외 공간이 없다면 대체할 만한 실내 공간이 따로 있는지 체크한다. 부모들의 욕심 탓에 유치원 프로그램만 신경을 쓰다 보면 아이들의 놀이공간에는 신경을 쓰지 못하기 때문이다. 이 시기의 아이들에게 더 없이 중요하고 필요한 것은 바로 몸을 움직여 에너지를 발산하는 놀이다. 그러므로 유치원 안에 텃밭이 있어 제 손으로 식물을 키워보는 경험을 할 수 있는 곳이라면 더욱 좋겠다.

교사는 아이와 가장 많은 시간을 보내게 된다. 그러므로 유치원을 고를 때는 단연 교사의 자질과 소양이 중요하다. 교사가 행복해야 아이들도 행복해지므로 잦은 행사나 교육 프로그램이 많은 유치원은 교사들이 늘 행사를 준비하느라 시간에 쫓기고 스트레스를 받는다. 교사의 스트레스는 아이들에게 자연스럽게 영향을 끼치게 된다. 유치원을 방문할 때는 전체적인 분위기와 다니는 아이들의 표정을 살펴보도록 한다. 아이들의 표정은 거짓말을 하지 못하기 때문이다.

유치원 등하교 시간에 집 앞에 나가 동네에 선배 부모들의 조언을 구한다. 정보를 수집한 후 보내고 싶은 유치원이 결정되면 직접 발품을 팔아 돌아다녀야 후회가 없다. 옆집 엄마에게 정보를 구할 수 있지만 내 아이에게 맞는 유치원은 결국 엄마가 판단해야 할 일이다. 알찬 프로그램으로 선배부모들의 마음을 사로잡은 유치원이라도 내 아이가 빡빡한 일정을 소화하지 못해 지쳐 할 수 있기 때문이다.

통학버스를 타고 다녀야 한다면 안전기준에 맞게 운행되고 있는지, 우리 집에서 유치원에 도달할 때까지 아이가 버스에 타고 있는 시간이 얼마나 되는지 체크해야 한다. 통학버스의 특성상 이곳 저곳을 들르다 보면 걸어서 10분이면 충분할 거리도 배 이상의 시간이 걸리기 때문이다. 편도로 40분 이상 버스를 타야 한다면 다른 곳을 고려해야 한다. 

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