아스팔트서 맹훈… “최고 성적 낼 것”

한여름 아스팔트에서 영근 땀은 기적을 낳았다. 국내에는 트랙이 없어 바퀴가 달린 썰매로 아스팔트 위에서 훈련하던 한국 루지 대표팀이 소치 올림픽에서 또 다른 감동을 선사한다.

불모지에 꽃을 피운 대표팀은 남자 1인승 김동현(23·용인대), 여자 1인승 성은령(22·용인대), 2인승 박진용(21)·조정명(21·이상 대한루지경기연맹) 등 4명으로 구성됐다. 앞서 출전권을 획득한 것은 김동현뿐이었지만 소치에서 신설된 팀 계주에서 꾸준히 좋은 성적을 내면서 대표팀은 전 종목 출전권을 따냈다. 한국은 1998년 나가노 대회부터 남자 1인승에만 선수를 출전시켜 왔다. 2010년 밴쿠버 대회에는 현재 봅슬레이·스켈레톤 대표팀을 지휘하는 이용(36) 코치가 출전해 36위를 기록한 바 있다.

3일(한국시간) 결전의 땅 소치에 도착한 대표팀 선수들은 사실 지난 밴쿠버 대회까지만 해도 루지를 접해보지 못했다. 여자 1인승에 출전하는 성은령은 “밴쿠버 대회 때 루지 경기를 봤지만 그게 루지인 줄 몰랐다”고 말하기도 했다. 그랬던 선수들은 2013∼14시즌 FIS 월드컵 팀 계주에서 8위에 올라 모두를 놀라게 했다. 지난달에는 독일 알텐베르크 FIS 월드컵 팀 계주에서 또다시 8위를 기록하며 썰매 종목 사상 첫 월드컵 톱10 진입이 요행이 아니었음을 증명했다.

소치에서 대표팀의 목표는 강세를 보이는 팀 계주에서 또다시 10위권에 들고 싱글에서는 20위 안에 진입하는 것이다. 박진용은 소치에 입성한 뒤 “팀 계주에서 8위가 최고 성적이니 이를 넘어서고 싶다”고 각오를 밝혔다.

루지 대표팀의 평균연령은 21.8세. 소치를 발판 삼아 2018년 평창에서 기량을 맘껏 펼치기에 충분한 나이라는 점도 한국 루지의 미래를 밝게 하는 요인이다.

이들의 비약적인 발전 뒤에는 그동안 선수들이 남몰래 흘려온 땀과 함께 슈테펜 자르토어(42·독일) 코치의 지도력이 있었다. 독일은 자타공인 루지 최강국. 지금까지 올림픽 루지 종목에서 나온 40개의 금메달 중 27개를 독일이 쓸어갔다. 자르토어 코치는 독일을 포함해 캐나다, 스위스 루지 대표팀을 지도한 경력이 있다.

프랑스어로 ‘썰매’를 뜻하는 루지는 역사가 꽤나 깊다. 16세기부터 스위스·오스트리아·독일 등 알프스 주변국 산악지대에서 인기를 누렸고, 1879년 스위스에 처음으로 트랙 형태의 경기장이 생겼다. 1883년 스위스에서 국제대회가 열린 이후 1914년 유럽선수권대회가 개최되기도 했다. 하지만 같은 썰매 종목인 봅슬레이와 스켈레톤에 비해서는 한참 늦은 1964년 인스브루크 동계올림픽 때 정식종목으로 채택됐다. 이전에는 남자 1인승, 여자 1인승, 2인승 등 3개의 세부 종목으로 운영됐다. 하지만 소치에서는 팀 계주가 추가돼 루지에 걸린 금메달은 총 4개다. 팀 계주는 4명이 한 팀이 돼 여자 1인승, 남자 1인승, 2인승 경기를 이어서 치르면서 우승자를 가린다.

1인승 경기는 이틀에 걸쳐 하루에 두 번씩 모두 네 차례 경기를 치르고 2인승은 하루에 두 차례 레이스를 벌여 기록을 합산한 뒤 시간이 가장 빠른 순으로 메달을 가린다. 2인승 경기는 남녀 구분을 두지 않지만 대부분 남자들만 출전해 왔다. 무게가 많이 나갈수록 속도가 빠르기 때문이다.

루지는 가장 위험한 종목이기도 하다. 다른 썰매 종목처럼 시속 130km 이상으로 질주하지만 헬멧 외의 안전장치가 없다. 별도 브레이크도 없다. 2010년 밴쿠버에서는 올림픽을 앞두고 연습경기를 하던 노다르 쿠마리타슈빌리(조지아)가 숨지는 사고가 나기도 했다.

이우중 기자 [e-mail]