4년전, 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 모태범(25·대한항공)과 미국의 샤니 데이비스(32)는 나란히 금메달 1개, 은메달 1개를 목에 걸었다.

모태범은 스피드스케이팅 남자 500m에서, 데이비스는 스피드스케이팅 남자 1000m에서 금메달을 따냈다.

2014 소치 동계올림픽에서도 둘은 스피드스케이팅 500m와 1000m에서 치열한 접전을 펼칠 것으로 예상된다.

모태범이 소치 동계올림픽 500m에서 금메달을 따낸다면 올림픽 2연패라는 금자탑을 세우게 된다. 그러나 모태범은 500m보다 1000m에 대한 욕심을 드러냈다.

모태범은 지난 달 25일 전지훈련 출국 전 "개인적으로 1000m에 대한 욕심이 크다. 앞선 대회에서 실패도 많이 해봤기 때문에 꼭 잘해보고 싶다는 생각이 늘 있었다"며 "잘 집중해서 재미있게 레이스를 펼치다 보면 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다"고 말했다.

그는 "500m보다 1000m 레이스를 완벽히 치를 수 있는 체력을 만들고 싶다. 체력 보강에 중점을 두겠다"고 밝혔다.

밴쿠버 동계올림픽 후 주춤하던 모태범은 지난해 12월 독일 베를린에서 열렸던 월드컵 4차대회에서 500m와 1000m를 휩쓸었다. 이 대회에서 모태범은 데이비스를 1000m에서 제치며 소치에서의 금메달 전망을 밝혔다.

최근 미국의 야후스포츠는 모태범을 데이비스의 강력한 라이벌로 꼽았다. 야후스포츠는 "데이비스는 올 시즌 1000m 경기에서 단 한 번 졌다. 베를린에서 열린 대회에서 한국의 500m 금메달리스트 모태범이 데이비스를 꺾은바 있다"며 "모태범은 네덜란드의 키엘트 누이스와 함께 데이비스의 가장 주요한 도전자가 될 것"이라고 전망했다.

모태범은 초반 스퍼트가 강점으로 꼽히는 반면 데이비스는 코너링과 후반에 장점을 갖춘 선수다. 모태범으로서는 초반에 격차를 벌리고 레이스 후반 기록을 지켜낸다면 금메달도 충분히 노려볼 수 있다.

데이비스는 2002 솔트레이크시티 동계올림픽에서 처음 국가대표에 발탁됐다. 미국 빙상대표팀에 흑인 선수가 뽑힌 것도, 올림픽 빙상에서 흑인 선수가 정상에 오른 것도 데이비스가 최초였다.

데이비스는 2012년 11월 근육이 찢어지는 부상을 당하기도 했다. 그러나 이후 월드컵 시리즈에서 1000m 금메달 2개, 1500m 금메달 1개를 따내며 건재를 과시했다.

데이비스는 소치 동계올림픽 1000m에서도 가장 강력한 우승후보다. 2006 토리노, 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 금메달을 목에 건 데이비스는 소치에서 올림픽 3연패에 도전한다. 스피드스케이팅에서 올림픽 3연패를 달성한 선수는 없다.

데이비스는 최근 NBC와의 인터뷰에서 "다른 선수들과 경쟁할 때 항상 이기고 싶어했다"며 "어릴 때부터 내가 할 수 있는 가장 빠른 속도로 스케이트를 타고 싶었다. 아직까지도 나는 그것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

모태범과 데이비스의 2번째 올림픽 맞대결에서 누가 웃을지 주목된다.

<뉴스1>