단순 영토표기 아닌 주권 다룬 엄중사안
감정·즉흥적 대응은 되레 역효과만 초래

‘미국 조지아주 상원, 동해병기 결의안 만장일치 통과.’ 지난달 29일 오전 국내에 전해진 소식이다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니(靖國) 신사 참배와 일본 인사들의 잇단 망언으로 국민 감정이 어느 때보다 격앙된 때에 전해진 단비 같은 소식이었다. 국내에서는 “새벽부터 기분 좋은 소식”이라고 환호했다. 버지니아주 의회의 동해병기 법안 통과를 위한 교민 노력이 일본 측 방해 공작으로 위기에 놓인 상황이라 의미는 더욱 커 보였다.

웬일인지 조지아주 주도인 애틀랜타를 비롯해 미국 교민사회 반응은 시큰둥했다. 오히려 결의안 의미가 지나치게 부풀려졌다는 반응이었다. 국내 보도 과정에서 조지아주 의회가 한국과 일본 사이에 위치한 바다를 동해로 인정한 듯한 느낌까지 줬다. 일부 인터넷 언론은 ‘조지아주 교과서에 동해로 표기돼… 한국 외교의 힘’이라는 제목으로 보도했다. 주의회 결의에 이어 곧 주내 교과서에 동해 표기가 이뤄질 것이라는 기대감까지 낳은 것이다.

조지아주 상원 홈페이지에 들어가 결의안 ‘SR 798’을 검색해 봤다. 동해라는 표현은 전혀 찾아볼 수 없고 ‘김희범 애틀랜타총영사의 노고 치하 결의안’이었다. 한·미 우호관계와 지역경제 발전에 기여한 김 총영사에게 주는 의회의 상장에 다름아니었다. 의회에서는 개인이나 단체를 표창하는 일이 많다. 같은 날 조지아주 상원에서는 존스 크릭 시의회 의원 등 개인이나 기업, 대학 등을 격려하는 결의안이 11개 채택됐다.

조지아주 상원 결의안의 형식은 거의 비슷하다. 첫 1, 2줄은 특정 개인이나 단체의 노고를 치하한다는 내용이다. 이어 해당 개인이나 단체에 대한 설명과 공적사항 등이 20줄 내외로 소개되고 마지막에 거듭 치하하고 주정부에 뜻을 전하는 내용이 담긴다. 25줄 분량의 ‘SR 798’은 3, 4번째 줄에서 ‘동해와 서해(East and West Sea)’로 둘러싸인 한반도는 예로부터 한국인의 고향’이라고 소개하고 있다. 결의안 성격상 굳이 필요없는 문장이다.

조지아주 상원 결의안에 ‘동해’라는 표현이 들어간 건 환영할 일이다. 미국 정부가 쓰는 공식 명칭인 일본해가 아닌 동해가 의회 문서에 쓰였다는 점에서 의미를 간과할 수 없다. 누군가가 애국심을 발휘해 결의안을 낸 상원의원에게 요청한 것으로 보인다. 

박희준 워싱턴 특파원

하지만 표창장에 단어 하나를 집어넣는 식으로 동해 문제에 접근해서는 안 된다. 업적 홍보에 활용하려는 의도로 비칠 수도 있다. 버지니아주의 동해병기 운동을 주도하는 ‘미주한인의 목소리’ 피터 김 회장은 자신을 드러내지 않으려고 애쓴다는 평을 받고 있다.

동해 문제는 우리 영토 표기에 관한 엄중한 사안이다. 동해 이름 찾기 운동은 신중히 이뤄져야 한다. 지나친 행동이나 감정적 대응도 일을 그르칠 수 있다. 버지니아주에서도 일본 측 공작에 조바심 난 행동이 이상기류를 자초한 적 있다. 테리 매콜리프 주지사 측이 선거운동 당시의 지지 약속을 뒤집었다는 게 대표적이다. 하지만 매콜리프 주지사를 만난 한국계 마크 김 버지니아주 하원의원은 “착오로 빚어진 오해로 보인다”고 말했다. 후보 당시와 지금의 참모가 다르다 보니 공약을 제대로 몰라 생긴 해프닝이었을 뿐이라는 얘기였다. 매콜리프 주지사는 법안이 상원에 이어 하원을 통과해 오면 서명하겠다는 뜻을 분명히 했다고 김 의원은 전했다.

의원들에 대한 지나친 이메일·전화 공세도 역효과를 낳았다. 법안에 찬성하려던 의원들까지 반대로 돌아서겠다고 할 정도였다. 의원들은 지역구 유권자 목소리에는 귀를 기울이지만 다른 지역구, 다른 주, 심지어 한국에서 온 이메일, 전화를 매우 불쾌하게 생각한다는 것이다. 한인사회의 설명과 설득으로 상황이 수습됐다고 하니 다행이다.

지난달 31일(이하 현지시간) 하원 교육위원회 소위를 찬성 5표, 반대 4표로 어렵게 통과한 법안은 이제 교육위(3일)와 본회의(6일 또는 7일)만을 남겨 놓고 있다. 상황은 만만치 않지만 좋은 결과가 예상된다. 고국의 동해에 제 이름을 찾아주기 위해 애쓰는 동포사회의 노력에 경의를 표한다.

박희준 워싱턴 특파원