정시모집까지 합격자 면면을 들여다보니 대학을 졸업하고 우리 대학에 재입학한 청년이 모집정원의 30%에 달한다. 격세지감이다. 질풍노도, 고도성장 시대를 살았던 산업화나 베이비붐 세대는 대학졸업이 곧 취업인 시대를 살았다. 그러나 구제금융 이후 정보기술(IT)거품이 꺼지고, 세계적인 금융위기 속에 청년실업의 문제는 우리 사회의 가장 뜨거운 화두로 등장했다.

앨빈 토플러는 “한국 학생들은 자신이 살아갈 미래에 필요하지도 않은 지식을 배우기 위해 하루 15시간 이상을 학교와 학원에서 아까운 시간을 허비하고 있다”며 일갈했다. 우리 교육의 부끄러운 민낯이다. 지금 우리 청년들은 어려서부터 학원을 전전하며 상생보다는 치열한 경쟁으로 내몰린다. 하지만 여기까지는 예선이다. 숨찬 경쟁을 뚫고 대학진학 후의 본선에서는 휴학과 복학을 반복하며 등록금에 허덕이고 어렵게 대학을 졸업해도 청년실업의 암울한 벽에 직면한다.

이현수 한국폴리텍대 청주캠퍼스 학장

지난 50년간 전문대학은 뿌리기술을 중심으로 산업현장의 기술자를 양성했다. 이는 한국 산업경쟁력의 근간을 이루었다. 그런데 교육이 고학력으로 이동하고, 산업현장의 동맥이었던 전문대학의 교수진마저 학위 중심의 이론교육으로 내몰리며 경쟁력을 상실해가고 있다. 대기업에는 구직자가 넘쳐나고, 중소기업은 구인난을 겪는 것도 이에 따른 당연한 사회현상이다. 때문에 전문대학의 교육과정이 현장 실무중심의 교육으로 특성화되지 않으면 현장기술 중심으로 운영되는 중소기업의 구인난은 해갈되기 어렵다. 청년고용의 심각성 측면에서 학력보다는 기술중심의 대학교육 변혁이 시급한 이유이다.

주지하다시피 우리 직업교육의 롤모델이 된 독일이 세계 최고 수준의 산업경쟁력을 유지하는 것은 실무역량을 중시하는 특화된 직업교육체계 덕분이다. 다행히 우리도 ‘국가 고용률 70% 달성과 능력중심 사회를 실현하는 전문대학 육성방안’을 발표했다. 다소 늦은 감이 있지만 청년실업 해소를 위한 대학교육 변혁의 디딤돌을 놓았다는 측면에서 가치가 있다.

더불어 국가직무능력표준과 국가역량체계의 구축, 도입 및 확산이나 직업교육훈련의 현장성을 강화한 일·학습듀얼시스템의 구축 노력 등도 강건하게 추진돼야 한다. 취업률도 중요하지만 고용의 유지율이 더 중요하다. 이직의 부침이 심한 대졸 청년층의 일자리 적응도를 높이고, 대학교육과 기업의 경쟁력을 제고하는 지름길은 학벌과 학력이 아니라 능력과 실력으로 정당하게 평가받고 대우받는 고용시장의 변화이다. 정부의 노력만으로는 힘겹다. 기업이 함께 나서야 한다.

우리 대학들도 더 늦기 전에 학문과 실무 간 균형 잡힌 국가 인력양성정책을 수립해야 한다. 직업교육을 고등교육 혁신의 중심에 두자. 그러면 청년이 웃는다. 대학은 그곳에서 청춘을 보낸 청년들의 배움의 전당이며 인생의 마중물이다. 대학의 품격, 당연히 서열이 아닌 학생에 대한 진로교육의 진정성임은 두말할 나위가 없는 이유이다.

이현수 한국폴리텍대 청주캠퍼스 학장