갑오년 말(馬)의 해를 맞아 말 그림과 말 사진이 유행이다. 사무실이나 집에 말이 뛰는 그림이나 사진을 걸어두면 사업운이나 가운이 힘차게 뻗어갈 것이라는 기대감 때문이다. 그런데 말 그림 때문에 오히려 전전긍긍하는 곳이 있다. 외교부다.

얼마 전부터 외교부 청사 1층 로비를 오가는 사람들은 한쪽 벽면 가득 채워진 초대형 말 그림을 볼 수 있다. 이 그림은 2002년 외교부 신청사가 오픈하면서 설치된 것인데, 2010년 청사 로비에 칸막이 임시 사무실이 설치되면서 벽면에 가려져 사람들의 기억에서 잠시 사라졌다. 하지만 지난해 말 로비의 임시 사무실들이 철거되면서 연초부터 다시 그 모습을 드러냈다.

청사를 관리하는 안전행정부에 따르면 이 그림은 외교부 청사 이주를 기념해 서양화가 오승우 화백에게 의뢰해 그린 아주 특별한 그림이다. 크기는 가로 12m, 세로 2.5m다. ‘도약(Jump)’이란 제목으로, 말 20마리가 역동적으로 질주하는 모습을 그렸다. 말의 힘찬 기운을 받아 한국 외교가 세계로 도약하라는 의미를 담았다고 한다.

그러나 묘하게도 이 그림이 내걸린 이후 이라크에서 김선일씨가 무장단체에 납치돼 피살된 사건이 일어나고 윤영관 외교통상부 장관의 중도 하차, 국가안전보장회의(NSC) 폄하 발언 파문, 간부 성추행 사건이 이어지는 등 외교부에 흉흉한 일들이 끊이지 않았다. 외교부 안팎에서는 이 그림의 불길한 기(氣) 때문에 외교부에 ‘악재’가 끊이지 않는다는 소문이 흘러나왔다. 일반적으로 말 무리를 그린 그림은 말들이 떼를 지어 일정한 방향으로 일사불란하게 뛰어가는데 이 그림은 오히려 말들이 제각기 다른 곳을 바라보면서 마치 무언가에 놀라 혼비백산한 모습으로 비친다는 것이다. 외교부는 한때 이 그림의 철거를 고려했으나 안전행정부 재산이어서 어쩌지 못했던 것으로 전해졌다.

김동진 외교안보부 기자

이명박정부 들어 1층 로비에 간이 사무실들이 들어서고 그림이 걸린 벽면이 사각에 배치되면서 이런 풍문은 사라지는 듯했으나 올해에 다시 사람들의 눈에 띄기 시작하면서 예전의 좋지 못한 기억들이 스멀스멀 되살아나는 상황이다. 하지만 차분히 생각해보면 말 그림 한 폭이 한국 외교를 뒤흔든다고 생각하는 것은 지나친 억측이자 미신에 불과하다. 말 그림이 감춰진 지난 몇해 동안에도 유명환 장관의 딸 특채파동과 외교부의 CNK 주가조작 연루 의혹, 한·일 군사협정 졸속 추진 파문 등 대형 악재가 끊이지 않았던 것만 보아도 알 수 있다.

그림 속 말들이 혼비백산한 것처럼 보인다고 하지만, 우리 외교가 국민의 기대에 제대로 부응한다면 글로벌 외교 시대를 맞아 세계 곳곳으로 뻗어나가는 긍정적 모습으로 해석될 수도 있다. 올해는 외교부가 이 말 그림의 원래 의미를 되살려내는 한 해가 되길 빈다.

김동진 외교안보부 기자