“산업화·민주화 과정 ‘압축 갈등’ 누적
易地思之 자세로 南南갈등 치유해야”

“우리 사회의 신뢰 위기가 매우 심각합니다.”

‘통합 전도사’로 전국을 누비고 있는 한광옥(사진) 국민대통합위원장이 본 대한민국은 ‘갈등 공화국’이다. 한 위원장은 28일 세계일보와의 인터뷰에서 대한민국을 ‘신뢰 위험 사회’로 진단하며 깊은 우려를 나타냈다. 그는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 우리나라의 갈등지수가 인종갈등을 겪고 있는 터키에 이어 2위라는 한 전문기관의 연구 결과를 예로 들면서 “불신과 갈등이 선진국 진입의 발목을 잡고 있는 것 같아 안타깝다”고 말했다.

그는 이렇게 된 주요 원인을 ‘압축 성장’에서 찾았다. “8·15광복과 6·25전쟁 이후 세계에서 유례를 찾아보기 어려울 정도로 짧은 기간에 산업화와 민주화를 이룩하는 과정에서 누적된 ‘압축 갈등’이 다양하게 분출되면서 편가르기와 상호 불신이 심화하고 있다”는 것이다.

그러면서 자신이 직접 마주한 대표적인 갈등 사례 현장을 소개했다. 최근 충남 서산의 가로림만 조력발전소 건설 문제를 둘러싼 갈등을 검토하면서 이웃 지역 간이나 정부와 이해 당사자 간 대화가 부족하다는 점을 실감했다고 한다. 사회적 파장이 컸던 밀양 송전탑 건설이나 KTX 수서발 자회사 논란도 압축 갈등과 신뢰 위기가 복합적으로 나타난 탓으로 봤다. 한 위원장은 정확한 사실관계를 확인하지도 않고 인터넷 유언비어 등을 통해 분열과 오해가 생산, 확대되는 현상도 문제라고 지적했다.

이로 인해 우리나라는 연간 적게는 82조원에서 많게는 246조원의 갈등비용을 지불하고, 지난 7년여 동안 1인당 국민소득이 2만달러 초반에서 멈춰 있다는 게 한 위원장의 설명이다.

그는 “대한민국이 100여년 전 구한말보다 더 엄중한 시기에 직면하고 있다”며 “신뢰 사회로의 도약, 나아가 국민대통합은 시대적 사명”이라고 강조했다. 특히 남북통일의 인프라를 마련하기 위해서라도 ‘남남갈등’의 치유가 급선무라고 했다.

문제는 불신 풍조를 해소하고 갈등을 치유할 해법이 간단치 않다는 데 있다. 그래서 한 위원장은 우선 ‘역지사지’의 자세를 제안한다. 상대방의 입장을 고려한 존중과 배려가 있어야 소통이 수월하고, 비로소 양보와 타협의 분위기를 조성할 수 있다는 점에서다. 한 위원장이 앞서 1998년 외환위기 당시 노사정위원회의 위원장으로 대타협을 이끌어 낸 것도 끝까지 역지사지의 태도를 견지했기에 가능했다.

그는 “정부와 정치권을 비롯한 각계각층이 우리 사회에 내재된 상처와 갈등을 치유하고, 공존과 상생의 문화를 정착하도록 노력해서 하루빨리 갈등 공화국이란 오명을 벗어야 한다”며 “대통합위원회부터 팔을 걷어붙이고 뛰겠다”고 말했다. 이를 위해 갈등 관리 역량을 강화하고, 국민 대토론회와 공감릴레이 등을 통해 국민과 함께 대통합 운동을 적극 전개할 계획이다.

이강은 기자 [e-mail]