1953년 7월27일 6·25전쟁 휴전협정이 만들어낸 DMZ는 군사적 비무장지대를 뜻한다. 남북 간 직접적인 충돌을 방지하기 위한 완충지대다. 협정은 155마일(248㎞)의 군사분계선을 기준으로 남북이 2㎞씩 물러나도록 규정했다.

DMZ는 24시간 긴장체제로 유지되는 일촉즉발의 화약고다. 정전협정은 DMZ에 개인화기를 제외한 군대 무장과 전투행위를 금지하지만, 남북은 최첨단 무기와 중무장 군대를 이곳 주변에 집중 배치하고 있다.

군사충돌 사례도 많다. 1966년 북한군이 미 2사단 DMZ 순찰조를 매복공격하면서 카투사 1명, 미군 1명, 한국군 2명이 전사했다. 1973년 3월7일에는 DMZ에서 작업을 하던 백골부대원들을 공격해 황정복 대위 등이 총상을 입었다.

반면 지난 61년간 사람의 접근이 원천 봉쇄된 DMZ는 생태계의 보고이기도 하다. DMZ에는 사향노루와 삵 등 멸종위기에 놓인 67종의 동식물과 희귀동식물 146종 등 모두 2716종의 야생동식물이 분포하는 것으로 알려져 있다.

김선영 기자