창간독자 약사 한기필씨

한기필씨가 22일 경기 과천시 별양동 자신이 운영하는 약국에서 볼펜으로 줄을 그어가면서 세계일보를 보고 있다.

“창간 25주년이면 스물다섯 살 청년 아닙니까. 실제 신문에서 젊은 패기가 묻어납니다. 이 열정에다가 청년이 가지고 있는 자신감과 리더십을 더한다면 대표적 정론지가 될 것으로 확신합니다.”

경기 과천시 별양동 한 아파트단지 입구에서 약국을 운영 중인 한기필(67)씨는 빨간 볼펜으로 줄을 그어가며 읽은 22일자 세계일보 오피니언면 한 기고문을 내밀며 세계일보에 대한 호감을 숨기지 않았다. 한씨는 부산 출신으로 한자리에서 32년째 부인과 함께 약국을 운영하며 지역 약사회장을 10여년 동안 맡을 만큼 친화력을 지녔다. 25년 전 그가 세계일보를 구독하게 된 계기를 설명했다.

“세계일보 창간 전 약국 인근에 한 교회가 있었는데 외국인들이 많이 드나들었습니다. 당시만 해도 유교적 전통이 강한 과천에서 정말 열심히 생활하는 그들의 모습을 보면서 ‘참 대단한 곳이구나’ 하고 느끼고 있었는데, 때마침 세계일보 판매사원이 약국을 찾아와 그 이야기를 나누다 두말없이 신문을 구독했습니다.”

세계일보 창간 독자가 되면서 기존에 구독하던 신문을 끊을 정도로 푹 빠졌다.

“회장으로 있던 약사회나 30여년간 다니는 등산모임에서 자주 등장하는 화제가 중국 등 국제 정세와 북한 정세인데, 말할 기회가 되어 이야기하게 되면 모두가 놀랐습니다. ‘어디서 들은 풍문이냐’며 묻는 그들에게 ‘세계일보를 보면 보인다’ 했더니 ‘정말이냐’며 바로 구독을 신청하기까지 했습니다. 참 기분 좋았죠.”

이후 친척의 권유로 세계일보가 주관한 미국 탐사여행에 나선 뒤 세계일보에 대해 더욱 친밀감과 자신감을 갖게 됐다고 전했다.

“지금과 마찬가지로 당시 국내 정치인들이 정쟁에 휘말려 나라가 시끄러운 상황이라 국제정세 등에 신경을 쓸 겨를이 없었습니다. 그때 미국 워싱턴에서 세계일보의 자매사인 워싱턴타임스를 접했습니다. 회사를 방문해 가이드로부터 흐루쇼프 소련 서기장의 세계 공산화 패권전략을 들으며 세계일보와 자매지의 세계적인 시각과 위상을 다시 생각하게 됐습니다.”

처방전을 따라 환자에게 약을 조제한 뒤 한씨가 다시 신문을 넘겼다. “세계일보를 구독하면서 사회를 알게 됐지요. 지금은 여러 사회문제에 현미경을 들이대고 대안까지 제시하는 해설기사에 흠뿍 빠져 있어요. 논설위원들의 글인 ‘설왕설래’와 외부 기고자의 글들도 최근엔 더욱 좋아졌어요.”

그는 세계일보의 편향되지 않은 시각이 좋다며 “불교도인 내가 봐도 종교에 대해서까지 객관적인 신문”이라고 평했다. 마지막으로 그는 “스물다섯 살의 신문에 걸맞게 젊은 층을 겨냥한 글과 기사를 늘리는 것도 중요하다”고 조언했다.

과천=김영석 기자 [e-mail]