관광산업은 ‘굴뚝 없는 산업’으로 불린다. 제조업 못지않게 경제적 효과가 크다. 관광객들이 퍼뜨리는 좋은 이미지는 관광산업 발전의 밑거름이 되고 국격을 높이는 데도 결정적이다. 거꾸로 바가지 관광에 혼난 외국인들은 두 번 다시 그 나라를 찾지도 않고 자신의 경험담을 퍼뜨려 관광객 감소로 연결될 수 있다. 외국인 관광객 1200만명 시대를 맞았지만 질적 후진성은 여전하다. 바가지가 근절되지 않는 것은 언제 다시 볼지 모를 외국인이라며 한탕주의를 노리는 관광 종사자들의 무개념 탓이 크다. 관광 선진국으로 발돋움하기 위해선 종사자들의 정직과 친절을 생활화하는 자성과 강력하고도 지속적인 단속이 요구된다.

‘맹자’는 “자신이 바른 도를 행하지 않는다면 처자도 행하게 할 수 없다(使人不以道 不能行於妻子)”고 말했다. 인간에게는 마땅히 지켜야 할 원칙이 있는데 그것을 지키지 않고 사람을 대하면 그 관계는 결코 오래가지 못하는 법이다.

서울시는 시내에서 시계 외 할증 버튼을 눌러 외국인들에게 바가지를 씌운 외국인 관광택시 기사 52명을 적발했다고 최근 밝혔다. 외국인 관광택시 요금은 일반택시 요금에 20%를 할증하고 있다. 지난해 10월12일 택시 기본요금이 2400원에서 3000원으로 오르며 시계외 할증 요금이 부활해 택시기사들이 시계외 할증 버튼을 사용할 수 있게 됐다. 지난해 구축된 서울 택시정보시스템(STIS)을 활용해 외국어 서비스 할증 버튼과 시계외 할증 버튼을 확인할 수 있다.

‘한 번 보고 말 사람’이라는 비뚤어진 심보로 외국인에게 바가지요금을 씌워선 안 될 말이다. ‘공자’의 말은 큰 감동을 주고 있다. “온 세상 사람들은 모두가 형제이다(四海之內 皆兄第也).”

지구촌 시대 국적과 인종, 종교를 떠나 모두가 한 형제자매라고 생각한다면 참으로 기쁘고 즐거운 일이잖은가. 바가지요금, 대한민국 국격(國格)의 문제다.

황종택 녹명문화연구소장

四海兄第 : ‘온 세상 사람들 모두가 형제’라는 뜻.

四 넉 사, 海 바다 해, 兄 형 형, 第 아우 제