INYT "푸틴에게 올림픽 얼마나 중요한지 보여줘"

러시아의 바이애슬론(크로스컨트리 스키와 사격을 결합한 종목) 대표팀은 소치까지 '날아서' 이동한다. 그냥 비행기도 아니다. 세 대의 개인 제트기를 나눠 탄다.

팀은 거금을 들여 독일 출신 세계 최고의 코치를 영입했다. 얼마 전엔 선수들에 두둑한 보너스까지 줬다. 모두 러시아 억만장자 미하일 프로호로프(미국 프로농구 뉴저지 네츠 구단주)가 바이애슬론 협회 회장을 맡기 전엔 상상도 못한 일들이다.

인터내셔널뉴욕타임스(INYT)는 소치 동계 올림픽 개막을 열흘 앞둔 27일(현지시간)자 기사에서 러시아의 '올리가르히'(신흥재벌)들이 동계 올림픽 주요 종목의 협회장 등을 맡으며 금메달 획득을 위해 지갑을 열고 있다고 소개했다.

이를 가장 잘 보여주는 종목은 바이애슬론이다. 러시아의 바이애슬론 팀은 1968~1988년 20년간 남자계주에서 금메달을 내리 독식하는 등 한때 '천하무적'으로 불렸다.

그러나 선수들이 약물검사에 양성반응이 나오기 시작하며 명성은 크게 흔들리기 시작했다. 벨라루스, 카자흐스탄과 같은 경쟁국에 패하는가 하면 2007년엔 바이애슬론 협회장이 암살을 사주한 혐의로 체포되는 일까지 벌어졌다.

얘기는 2008년 프로호로프가 취임한 뒤 달라졌다. "샤워하듯" 돈을 뿌려 바닥에 떨어진 팀을 바꿔놓은 것이다. 맥스 코브 미국 바이애슬론협회 회장은 "러시아 팀의 예산은 미국의 10배는 될 것"이라며 "러시아가 완전히 바뀌었다"고 했다.

바이애슬론뿐이 아니다. 현재 러시아 프리스타일스키협회 회장은 석탄재벌 안드레이 보카레프다. 러시아 최대 IT기업 크래프트웨이의 알렉세이 크라프트소프 회장은 스케이트협회를 맡고 있고, 포브스 재벌순위 8위에 오른 바기트 알렉페로프의 석유회사 '루코일'은 크로스컨트리스키팀의 최대 스폰서다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 수년간 천문학적인 재정을 들여 올림픽을 준비해왔다. 올림픽에서 좋은 성적을 거두며 국제사회에서 러시아의 이름을 다시 한번 빛내겠다는 의도에서다.

이들 부호가 자발적으로 맡은 것인지는 불분명하다. 그러나 INYT는 러시아 정부와 기업 간의 끈적한 관계를 언급하며 "최고경영자들의 참여는 푸틴 대통령에게 올림픽이 얼마나 중요한지 보여준다"고 지적했다.

러시아 부호들의 목표는 오로지 금메달이다. 프로호로프는 소치에서 2개 이상 금메달을 못 따면 협회장 직을 사퇴하겠다고 공언했다. 그는 이달 초 개인 블로그에 "러시아의 승리를 기원한다, 비단 스포츠뿐만이 아니라"라고 적었다.

<연합>