가사노동은 인간이 생활하는 데 필수적이다. 주부의 경우 가사노동은 시간과 노력, 노동강도 면에서 여간 힘든 게 아니다. 경제적 보상이 충분히 이뤄져야 하는 이유이다. 가사노동은 현실적으로 아내 곧 어머니 몫이 크지만 아버지의 역할도 점점 커지고 있다. 누구 역할이 크든 자녀 등 가정을 돌보는 부모의 책임으로 귀결되고 있다. 현실은 안타깝게 세계적 장기불황 속에 자녀 생산과 양육, 내집 마련, 조기은퇴, 자녀 결혼 등 부모의 힘든 삶의 무게는 끝이 보이지 않고 있다.

반면 부모에 대한 자녀의 효심(孝心)은 옅어져만 가는 세태다. 자식을 낳고 기르면서 자녀에게 기대려는 부모는 거의 없지만, 그래도 서운함은 클 수밖에 없다. 그래서 평생 생사를 같이하며 해로동혈(偕老同穴)한 남편과 아내에 대한 부부 서로간의 애틋함은 세월의 길이만큼 커져만 가는 게 인지상정이다. 고대 중국 주나라 건국의 설계자 태공망 강상(姜尙)이 “자신이 어버이에게 효도하면 자식 또한 나에게 효도한다. 자신이 어버이에게 효도하지 않는데 자식이 어떻게 나에게 효도할 수 있겠는가(孝於親 子亦孝之 身旣不孝 子何孝焉)”라고 가르친 뜻을 되새겨 보자.

정부가 배우자에게 유산의 절반을 우선 배분하도록 민법 개정을 추진하고 있다. 사회가 고령화하면서 홀로 남은 배우자의 생활 보호를 위해서다. 현행 민법은 배우자와 자녀가 유산을 1.5대 1로 나눠 받도록 하고 있다. 그러나 개정안은 배우자에게 먼저 결혼 이후 재산 형성분의 절반을 준 다음, 남은 재산에 대해 현행대로 배우자와 자녀가 1.5대 1로 나누도록 하고 있다.

자녀들은 유산 상속 관심보다 부모 공경에 힘써야 하겠다. 공자가 말한 효의 정의는 오늘에도 울림이 크다. “효라는 것은 부모 봉양만을 말하곤 한다. 하지만 개와 말도 능히 봉양할 수 있다. 공경함이 없다면 무엇으로 구별하겠는가(孝者 是謂能養 至於犬馬 皆能有養 不敬 何以別乎).”

황종택 녹명문화연구소장

偕老同穴 : ‘평생 생사를 같이 하는 부부’를 일컫는 말.

偕 함께 해, 老 늙을 로, 同 같을 동, 穴 구멍 혈