2014 소치 동계올림픽에서도 변함없이 한국 여자 크로스컨트리 스키를 이끄는 '맏언니' 이채원(33)은 "딸에게 부끄럽지 않은 엄마가 되고 싶다"고 각오를 밝혔다.

이채원은 19일 평창 알펜시아 크로스컨트리 경기장에서 훈련을 마친 뒤 인터뷰에서 "선수로서 1위를 하지 못하더라도 최선을 다하는 모습을 보이겠다"며 "엄마로서 아이에게 부끄럽지 않은 선수로 남고 싶다"고 말했다.

이채원은 10년이 넘도록 태극마크를 굳건히 지키는 한국 크로스컨트리의 상징과도 같은 존재다.

여전히 크로스컨트리의 불모지인 한국에서 30대를 넘기고도 각종 대회 정상을 휩쓸며 후배들의 버팀목이 되고 있다.

지난해까지 17차례 동계체전에서 따낸 금메달만 무려 51개에 달해 대회 역대 최다 기록을 보유하고 있다.

이채원은 "남다른 비결은 없다"면서 "다른 이들이 쉴 때 조금 더 운동하고 노력하는 것"이라고 '롱런'의 비결을 밝혔다.

대표팀 동료 선수들과 함께 서 있을 때에도 머리 하나 크기 정도 작을 만큼 체격 조건이 좋지 않지만 탁월한 지구력으로 이 열세를 만회해 왔다.

그는 "처음에는 체구가 작다 보니 기가 죽고 자신감을 잃은 적도 있지만 이제는 적응됐다"며 웃었다.

2002년 솔트레이크시티 대회를 시작으로 이번 소치 대회까지 동계올림픽만 벌써 네 번째 출전한다.

동계올림픽에서는 아직 좋은 성적을 거둔 적이 없는 이채원은 2011년 동계아시안게임에서 사상 첫 금메달을 목에 걸며 국제무대에서도 경쟁력을 보인 바 있다.

이채원은 "아시안게임 금메달은 나도 상상조차 하지 못했는데 열심히 하다 보니 좋은 일이 생기더라"면서 "네 번째 올림픽인 만큼 열심히 뛰겠다"고 강조했다.

이채원은 2012년 예쁜 딸을 낳아 엄마가 됐다.

많은 이들이 은퇴를 점치기도 했지만, 그는 여전히 꿋꿋이 설원을 누비고 있다.

이채원은 "출산하고 나서 운동하니 오히려 심폐지구력이 더 좋아지는 것 같더라"면서 "남편의 도움이 큰 힘이 됐다"고 웃었다.

그는 "딸이 곧 두 돌이 된다. 한창 옆에 있어줘야 할 시기에 떨어져 있어서 미안하지만 엄마를 이해해주리라 믿는다"면서 딸을 위해 좋은 성적을 내겠다고 다짐했다.

이채원은 "마음은 금메달이지만 현실적으로 최대 목표는 30위권 안에 드는 것"이라고 구체적인 목표를 밝혔다.

이채원의 마음은 소치 올림픽 후에도 여전히 설원 위에 있을 것 같다.

그는 "마지막이라는 생각으로 열심히 뛰겠다"고 각오를 밝히면서도 "목표는 2018년 평창 올림픽까지 뛰는 것"이라고 강한 의지를 드러냈다.

<연합>