“홍명보호, 첫판 러시아 잡아야… 우리 조 만만한 팀 없어”

2014년 스포츠계의 최대 화두는 6월 열릴 브라질 월드컵이다. 4년마다 열리는 월드컵 축구대회는 지구촌 최대의 스포츠 잔치다. 한 달간의 대회 기간 동안 지구촌은 월드컵의 환희와 열기에 흠뻑 빠지게 된다. 월드컵 조추첨을 마쳐 본격적인 총성없는 ‘축구전쟁’은 이미 시작됐다. 지구촌의 관심은 벌써 브라질로 쏠리고 있다. 헐벗고 가난하던 시절인 60년 전 1954년 스위스 월드컵에 처음 인연을 맺은 한국 축구는 이제 세계속으로 도약한 지 오래다. 2002년 한·일 월드컵에서 4강 신화를 창조하며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 4년 전 남아공 대회에선 원정 16강이라는 쾌거를 이뤘다. 원정 8강 진출이라는 또 다른 영광을 연출하려는 한국 축구는 홍명보 감독의 지휘아래 브라질 월드컵을 향해 대시하고 있다. 남아공 월드컵 당시 대표팀 지휘봉을 잡았던 허정무(59) 대한축구협회 부회장을 14일 만나 남아공 월드컵을 준비했던 과정과 현재의 축구 대표팀에 대한 얘기를 들었다.

―올해 최고의 관심사는 브라질 월드컵이다. 4년전 남아공 월드컵 대표팀 감독으로서 그리고 홍 감독의 스승으로서 축구 대표팀에 조언을 한다면.

“월드컵 조편성은 아주 잘 됐다. 그렇다고 한국 축구가 무조건 16강에 간다고 호언장담하는 것은 아주 위험한 생각이다. 브라질 월드컵 본선리그 H조에 편성된 러시아, 알제리, 벨기에 모두 약한 팀이 아니다. 결코 만만치 않다. 따라서 남은 5개월 동안 우리가 어떻게 전력을 갈고 닦느냐에 따라 성패가 좌우될 것이다.”

―선수들이 13일 밤 결전의 무대가 될 브라질로 전지훈련을 떠났다.

“미리 가서 훈련을 하는 것은 아주 중요하다. 현지의 잔디를 밟아보면서 분위기를 느낄 수 있다. 미리 가보고 안 가보고 하는 것은 큰 차이가 있다. 일주일이라는 훈련기간이 오히려 짧다. 일부 선수들이 본선에 합류하지 못하더라도 선수들 간 입에서 입으로 경험담을 전하는 것도 큰 소득이다. 단지 현지에서 평가전이 없는 게 아쉽다.”

―남아공 월드컵 때 목표인 원정 16강을 이뤄냈다. 당시 사령탑으로서 어떻게 준비했나.

“13일 밤 태극전사들이 브라질로 전지훈련을 떠났다. 유럽파들이 합류하지 못했다. 4년 전에도 마찬가지였다. 남아공으로 전지훈련을 가서 평가전을 갖는 등 나름 소기의 성과를 거뒀다. 돌아오는 길에는 스페인에서 훈련을 했다. 홍 감독은 선수로서 월드컵에 무려 네 번이나 출전했다. 독일 월드컵 때에는 코치로서 경험했다. 지도자로서 런던 올림픽도 성공적으로 해냈다. 딱히 조언을 해줄 게 없다. 팀을 너무 잘 이끌고 있다. 뜻한 바를 이룰 것으로 믿는다.”

―월드컵에서 대진운은 나쁘지 않다. 성적을 예상한다면.

“현 상황에서 섣불리 예단할 수는 없다. 세 팀 모두 본선에 맞춰 철저히 준비를 할 것이기 때문이다. 그러나 확실한 것은 첫 경기인 러시아전에 모든 승부를 걸어야 한다. 홍 감독 본인도 이를 충분히 알고 있다. 남아공 때에도 그게 잘 맞아떨어졌기에 16강에 진출할 수 있었다. 1차전에서 이겼을 때 그리고 비겼을 때 거기에 맞는 전략을 세워야 한다. 그나마 다행인 것은 우리 대표팀에는 운이 따른다고 볼 수 있다. 러시아와 첫 경기가 열리는 쿠이아바는 6월의 낮기온이 30도를 넘는다. 추운 지방의 러시아 선수들에게는 불리하게 작용할 것이기 때문이다.”

―이번 월드컵은 남아공의 16강을 넘어 한 단계 더 높은 8강이 목표다. 협회 부회장으로서 대표팀에게 지원을 어떻게 할 것인가.

“국민은 남아공 때 16강보다 한 단계 눈높이가 높아져 8강을 원하고 있다. 철저한 준비를 한다면 못 오를 나무라고 생각하지 않는다. 월드컵 대표팀에는 저 말고도 황보관 기술위원장, 최만희 파주NFC센터장 등이 물심양면으로 최대한 지원하고 있다. 축구협회에 월드컵만큼 중차대한 일이 어디 있겠는가. 2002년 한·일 월드컵을 앞두고 거스 히딩크 감독이 맡은 이후 대표팀에 대한 물질적인 지원은 과거와 크게 달라졌다. 지금은 그때만큼은 못하더라도 세계 어느 팀과 비교해도 크게 뒤지지 않는 수준이다.”

―대선배로서 대표팀 선수들에게 해주고 싶은 말은.

“무엇보다도 자신감을 가져야 한다. 세계가 지켜보는 월드컵 무대라고 해서 위축될 필요도 없고, 더군다나 상대를 두려워해서는 결코 안 된다. 대한민국을 대표하는 긍지와 자부심을 가져야 한다. 따라서 이에 걸맞은 국가관과 함께 투쟁정신(battle spirit)도 가져야 한다. 축구는 1대1의 대결이 모이고 모인 11대11의 단체경기인 만큼 선수 개개인은 상대 선수에 대한 이미지 트레이닝을 게을리해선 안 된다. 경기에서 실제 맞붙었을 때 어떻게 대처해야 하는지 틈나는 대로 상대를 연구하는 등 개인적 준비를 해야 한다. 큰 도움이 될 것이라 확신한다.”

―박지성(에인트호번 PSV)의 대표팀 컴백 여부가 축구계의 화제가 되고 있다. 개인적인 생각은.

“박지성은 누가 뭐래도 준비된 선수다. 대표팀의 수장인 홍 감독이 그를 3월쯤에 직접 만난다고 한다. 아주 잘 대처하고 있다고 생각한다. 홍 감독의 입장도 충분히 존중해야 하고, 선수의 입장도 존중해야 한다. 주위에서는 서로에게 부담을 주지 않도록 지켜봐야 한다.”

―축구협회에 들어온 지 1년이 다 돼 간다. 주로 어떤 일에 집중했나.

“축구 선수에 감독 출신이다 보니 협회 행정쪽과는 거리가 있다. 당연히 경기 운영에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 협회의 각급 경기, 심판운영, 그리고 대표팀 운영 등에 조언을 해주고 있다. 제도 하나를 바꾸는 데도 이사회를 통과해야 하는 등 힘이 적지 않게 든다. 다소 더딘 감이 있긴 해도 분명 좋은 쪽으로 변해가고 있다. 하지만 일선에서 고생 많으신 지도자들에게까지 일일이 다 도움을 주지 못해 아쉽다.”

―올 한 해에는 어떤 일을 주로 할 생각인가.

“지난해와 크게 다르지 않을 것이다. 학원 축구 등의 제도 개선에 신경을 많이 써야 할 것이다. 그리고 월드컵이 열리는 만큼 대표팀 지원에 총력을 쏟아야 할 것으로 생각된다.”

―축구를 시작하게 된 계기를 들려줄 수 있는가.

“축구는 중학교를 졸업하고 뒤늦게 시작했다. 고향인 전남 진도의 면 단위 축구대회에 나갔다가 집안 아저씨뻘인 허윤정씨(원로 축구인·전 서울은행 감독)의 권유로 축구를 시작한 지 4년 만에 청소년 대표가 됐다. 그리고 1년 반 만에 태극마크를 달았다. 남들보다 뒤늦게 시작한 만큼 아주 열심히 할 수밖에 없었다. 정말 각고의 노력을 기울였다. 남들 잠을 깨울까봐 추리닝을 입고 잠을 자다가 일어나 몇 시간씩 개인훈련을 하고 숙소로 돌아오면 새벽 4시였다. 이루 말하기조차 어렵다. 축구계의 ‘호랑이 선생님’으로 유명한 유판수 선생님(당시 영등포공고 감독)께서 제발 살살 좀 하라고 하셨을 정도다. 그리고 축구에 대한 연구와 공부도 결코 게을리하지 않았다고 자부한다. 하루 훈련을 마치면 반드시 느낀 점을 일지에다 꼭 썼다.”

―축구 인생을 살아오면서 가장 기쁨을 느꼈을 때와 힘들었을 때를 꼽는다면.

“축구를 시작한 지 어느덧 43년이 됐다. 축구 그라운드에서 희비는 공교롭게도 모두 남아공 월드컵에 있다. 나이지리아와의 리그 3차전에서 2-2로 비겨 16강 진출을 확정했을 때의 환희는 결코 잊을 수 없다. 반대로 가장 후회되는 부분은 우루과이와의 16강전 분패를 꼽고 싶다. 다시 한번 후회없이 붙어보고 싶은 경기다. 축구 외길을 회상하며 현재 책을 쓰고 있다.”

―지난 10일 경기도 일산에서 ‘H&H PROJECT 프렌드십 출범식’을 가졌다. 구체적으로 어떤 행사이며, 추구하는 목표는 무엇인지.

“2012년 3월에 출범했다. 중·고등학교 유소년 육성과 사회적 약자인 장애인들에 대한 지원사업을 하고 있다. 저나 히딩크 감독이나 모두 축구로 큰 은혜를 입었던 만큼 축구를 통해서 사회적 도움을 주겠다는 차원에서 시작했다. 히딩크 감독과 생각이 일치하는 게 많다. 유소년은 한국 축구의 미래다. 일체의 수익금은 모두 봉사활동에 쓰고 있다.”

―앞으로 축구와 관련해 꼭 해보고 싶은 일은.

“사회에서 소외된 그늘 속의 사람들하고 축구를 통해 사랑으로 끌어안아 돕는 일을 해보고 싶다. 한마디로 축구를 통한 사회봉사다. 팬들에게 진 빚을 갚는 길이라고 생각한다. 그리고 어린아이들에게 축구를 가르치고 그라운드에서 뛰노는 게 가장 행복한 시간이다. 소박한 나의 꿈은 이뤄질 것이다.”

대담=박병헌 선임기자, 사진=이재문 기자

■허정무 축구협 부회장은… 

▲1955년 1월13일 전남 진도 출생 ▲영등포공고·연세대 ▲취미:바둑, 당구 ▲1974∼86 축구 국가대표, 1980∼83 PSV 에인트호번(네덜란드), 1986 멕시코월드컵 출전, 1989∼95 프로축구 포항 스틸러스 코치 및 감독, 1995∼98 전남 드래곤즈 감독, 2000 시드니 올림픽대표팀 감독, 2007. 12∼2010. 7 축구대표팀 감독, 2009 아시아축구연맹(AFC) 올해의 감독, 2010. 8∼2012. 4 인천 유나이티드 감독, 2013. 3∼대한축구협회 부회장