청일전쟁 패한 中, 120년 후엔 ‘굴기’
새해 벽두부터 갈등… 동북아 균형잡기 한국의 역할 주목

행운을 상징하는 ‘청마(靑馬)의 해’ 갑오년(甲午年) 벽두부터 아시아 곳곳이 어수선하다.

중국과 일본의 해묵은 갈등은 강도가 더해져 해결 기미가 보이지 않는다. 작년 11월 중국이 동중국해 방공식별구역(CADIZ)을 선포하자 일본은 즉각 반발했다. 12월26일에는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 2차 세계대전 A급 전범이 합사된 야스쿠니(靖國)신사를 참배했다. 이날은 중화인민공화국을 세운 마오쩌둥(毛澤東) 탄생 120주년 기념일이었다. 교과서나 TV드라마를 통해 일본의 만행을 익히 알고 있는 중국 국민의 분노는 충분히 이해할 수 있다. 30만명 이상의 양민을 무차별 살육한 난징대학살(1937) 당시 일본군의 잔악함에 치를 떠는 중국인이 항일 영웅으로 숭배하는 마오쩌둥 생일에 다시 ‘만행’을 저질렀으니 말이다.

이를 계기로 대일 비난 여론전에서 승기를 잡은 중국이 유엔 등 국제무대에서 일본에 대한 압박 수위를 높이던 중 불씨가 남중국해로 튀었다. 하이난(海南)성 인민대표대회(지방의회)가 지난 1일부터 남중국해 분쟁 해역에 들어오는 외국 선박에 통항 허가를 받겠다는 조례를 시행해서다. 이 때문에 필리핀, 베트남, 대만 등 중국과 영유권 다툼국들도 심기가 불편하다. 

신동주 베이징 특파원

말 중에서도 활동력이 가장 왕성하고 진취적이라는 청마의 기운이 한 치의 양보도 없이 강하게 충돌하는 듯하다. 갑오년 하면 떠오르는 전쟁이 있다. 중국 중심의 전통적 국제질서에 일대 전환점이 된 청일전쟁(1894)이다. 중국은 이 전쟁을 갑오전쟁이라 부른다. 당시의 치욕을 잊을 수 없을 것이다. 패전한 청은 대만을 ‘섬나라’에 넘겨줘야 했고 천문학적인 배상금까지 물었다. 센카쿠제도(중국명 댜오위다오)도 이 전쟁 패전의 결과다.

조선 땅에서 남의 나라 군대가 싸운 이 전쟁은 우리에게도 불쾌하기는 마찬가지다. 이후 명성황후 시해 사건 등 일제 식민지화를 앞당기는 계기가 됐기 때문이다.

일본은 승전의 달콤한 열매를 향유했다. 후세의 평가도 후하다. 일본 저명 출판사가 낸 도서의 일청전쟁 항목에는 “일본이 승리해 국제적 지위가 향상되고 대륙 진출 발판을 마련하게 됐다”고 기술돼 있다.

그로부터 120년이 흘렀다. 갑오전쟁 패전의 혹독한 대가를 치른 중국은 이제 과거의 청나라가 아닌 게 분명하다. 중국은 세 차례 갑오년 평가를 달리한다. 치욕의 해인 1894년은 반성하는 거울로 여긴다. 6·25전쟁 정전 후인 1954년 갑오년은 신중국 발전의 기틀을 다졌고 2014년 현재의 굴기(우뚝섬)를 당연시한다. 관영 환구시보가 최근 사설에서 “예전에 중국은 세계 정치 무대에서 엑스트라(단역배우)였지만 지금은 주연”이라고 자찬한 게 전혀 어색하지 않게 들린다. “개혁과 대외개방에 집중하면서 일본의 말썽을 처리해야 한다” “전 세계 전략을 구사하는 중국 입장에서 일본은 그리 중요하지 않다”는 표현 등을 보면 자신감도 충만한 것 같다. 세계 최대 무역대국 부상을 앞둔 데다 군사력도 세계 2위인 중국은 자신을 짓밟았던 ‘소국’을 상대하고 싶지 않을 것이다.

한국도 과거 ‘조용한 아침의 나라’ 조선이 아니다. 120년 전 청나라는 조선 요청을 받아 조선 백성과 자국 상인을 보호하기 위해 군대를 파병했다고 주장했다. 일본도 독립국 조선에 대한 청의 간섭을 막기 위해 군대를 진주시켰다고 강변했다. 두 나라는 서로 ‘그들만의 정의(正義)’를 조선에 강요했다. 지금의 한국은 당시에 비해 군사력도 경제력도, 세계적 위상도 높아졌다. 경제발전을 중시하는 중국은 한국과 협력이 중요하다면서 대일 전선에서 한국의 역할을 기대하고 있다. 이익을 중시하는 중국인들은 한국 주도의 남북통일이 중국 국익에 부합할 것이라 생각하기도 한다. 나홀로 행보를 벌이고 있는 일본 역시 중국과의 갈등에서 한국의 지원이 필요한 상황이다. 한국의 동북아 균형자 역할이 주목되는 이유다.

성경 요한계시록에 청황색말에 대한 이야기가 있다. 예언가들은 청황색말이 대학살과 3차 세계대전을 뜻한다고 해석한다. 올해는 1차 세계대전이 발발한 지 꼭 100년이 되는 해다. 갑오년에 군사적 긴장이 고조되고 있지만 청마는 언제나 행운을 가져다 주는 그런 존재로 남길 기원해 본다.

신동주 베이징 특파원