최근 중학생 K군이 같은 반 학생들로부터 상습적으로 괴롭힘을 당해 견디다 못해 유서를 남기고 아파트에서 투신해 스스로 목숨을 끊은 사건이 발생하여 학부모들의 마음을 안타깝게 하고 있다. K군은 자기 주변을 정리하며 죽음을 선택하기까지 “죽고 싶다”는 등의 메시지를 보냈는데도 그 누구도 전혀 알지 못했다. K군은 1년 이상 상습적으로 학교폭력에 시달렸고 그 과정에서 ‘자살 고위험군’ 판정을 받았다. 학교폭력 대책이 제대로 작동했다면 K군을 살릴 수 있는 기회가 여러 번 있었다는 게 전문가의 분석이다.

‘학교폭력실태조사’에서 학생 10명 중 2∼3명이 학교 내에서 폭력을 경험했고, 학교폭력의 후유증으로 등교 거부, 자살 충동 등 심각한 고통을 겪는 것으로 나타났다. 피해 학생에 대한 실질적인 회복은 이뤄지지 않고, 가해학생은 상담이나 봉사활동을 시키는 등 형식적 운영에 그쳐 제도적인 시스템이 작동하지 못하고 있는 실정이다.

아이들에겐 누구에게도 말 못할 고민이 있다. 부모들이 아이들의 마음속에 있는 것을 털어놓게 하고 같이 고민해줄 수 있어야 한다. 무언가 심각한 고민이 있는데 아무렇지 않게 받아들이는 어른들의 무관심이 문제다. 무엇보다 아이들에겐 고민을 들어줄 어른이 필요하다. 학교는 사회의 축소판이다. 성인범죄가 늘면 청소년범죄도 늘 수밖에 없다. 아이들이 보고 자란 것이 폭력과 범죄이고 보면 학교폭력은 사회악의 일부요, 선악의 개념이 제대로 서지 않은 ‘일그러진 영웅’들의 소영웅심의 발로라 할 수 있겠다.

학교폭력으로 극심한 고통과 자살충동을 느끼면서도 주변에는 전혀 알려지지 않은 학생들이 많다. 갈수록 다양해지는 학교폭력을 뿌리 뽑기 위해서는 철저한 예방교육과 함께 피해학생의 적극적 보호와 가해학생에 대한 엄정한 조치가 요구된다.

주민이 공감하는 안심치안이 되기 위해서는 경찰, 학교, 학부모, 지자체와의 협업을 통한 지역별 공동 네트워크 구축이 반드시 필요하다. 또한 아이들의 과도한 스트레스 해소 등 정신건강 증진을 위해서는 전문기관과 연계되어야 하고 집단교육보다는 개인별 맞춤형 교육이 되어야 한다. 적극적인 대화와 우리 모두의 관심이 학교폭력 치유와 예방에 가장 효과적인 방법이 아닌가 싶다.

최태수·경기안산상록경찰서 경비작전계장