우리가 배움이라고 말할 때는 죽을 때 까지 배우는 것이 교육이라는 의미를 담고 있다. 농촌에서는 농업을 하는 농민뿐만 아니라 귀농을 준비하는 사람에게 새해의 새 정부정책과 전문적인 기술 교육을 위해 실시하는 평생교육이 바로 ‘새해농업인 실용교육’이다. 먹고살기 위한 농업에서 탈피해 돈 버는 농업을 표방하면서 1970년대 초 ‘겨울 농민교육’으로 시작한 이 교육은 80년대 ‘새해 영농설계교육’으로, 2010년 ‘새해 농업인 실용교육’으로 명칭이 변경되며 영농교육도 시대를 반영하고 있다.

올해 ‘새해 농업인 실용교육’은 지역별 특화된 품목기술을 교육하는 영농기술 분야, 농식품·농촌자원 개발 교육하는 농촌자원 분야, 농업경영 실무 활용 기술을 교육하는 농업경영 분야로 나누어 생산과 판매에 그치는 산업이 아닌 생산·가공·판매 및 관광 농업까지 도시민과 함께 공존하며 농가소득을 올리는 6차산업으로서 기반을 공고히 하기 위한 교육을 한다.

농업인은 1년 동안 발생한 문제점 및 현장의 애로사항을 전문가에게 건의하고, 전문가는 그에 대한 해결방안 및 현장과 접목할 수 있는 시스템을 구축해 미래지향적인 농업으로 방향을 전환하도록 교육하고 있다. 아울러 도시 소비자도 농업의 중요성을 이해하고 안전농산물 생산·보급 등 도농 상생의 기회를 접할 수 있는 소비자 농업도 추진한다.

농업도 이제는 평생교육을 통한 인적자원 개발과 인재 양성이 중요시되고 있다. 농업의 살길은 소득 창출이며, 제대로 된 농업교육이 소득을 창출할 수 있는 것이다. ‘새해 농업인 실용교육’으로 농업인들이 경쟁력을 갖고 희망을 이야기하길 기대해 본다.

김진일·경기도농업기술원 기술보급부장