훈련중인 병사들. 사진=국방부

국방부는 최근 ‘대선 공약 파기’ 논란을 빚고 있는 장병 희망준비금과 관련해 “정상적으로 추진중이다”라고 3일 밝혔다.

지난 18대 대선 당시 새누리당은 병사 월급을 단계적으로 인상하여 복무 보상금(희망준비금)을 지급하겠다고 공약한 바 있다. 이후 정부는 오는 2017년까지 병사 월급을 2배로 올려 인상분을 ‘희망준비금’으로 적립해 전역시 지급하는 방안을 추진해왔다.

하지만 “대선 당시 공약은 월급 인상과 ‘별도로’ 희망준비금을 지급하는 것이었다”는 비판 여론이 거세게 일면서 ‘공약 파기’ 논란을 빚었다.

이에 대해 국방부 관계자는 “국가 재정여건을 고려해 희망준비금 지급을 단계적으로 추진하는 방향으로 검토하고 있다”고 말했다.

국방부의 설명에 따르면 희망준비금 지급은 크게 2단계로 나뉘어 이루어진다. 1단계는 오는 2017년까지 단계적으로 병사 월급을 2배 인상하면서, 희망자에 한해 월급 인상분 중 일부를 적립하여 희망준비금으로 지급한다. 2단계는 재정여건을 고려하여 정부지원금을 추가해 지급하는 방안을 지속적으로 검토하게 된다.

국방부측은 “관련부처 협의 등을 통해 소요재원을 확보하여 조기에 국가재원이 추가될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

박수찬 기자 [e-mail]