막말의 사전적 의미는 나오는 대로 함부로 하거나 속되게 하는 말이다. 지금 우리 사회는 막말로 몸살을 앓고 있다. 어린 학생에서 사회적인 지위가 있는 사람까지 욕설과 조롱이 섞인 천박한 막말을 거리낌없이 쏟아내고 있다.

표현의 자유가 확대되고 더욱 자유로워진 사회적 분위기 속에서 자신의 정치사회적 소신을 이야기하는 연예인이 늘어나는 추세다. 정치인은 또 어떤가. 이러한 사람들에 대한 제재와 막말에 대한 엄격한 평가기준 정립 등 이를 해소할 제도적 장치가 부족해 보인다. 시민사회의 자발적인 조사·감시 노력과 이러한 부분은 결코 용인될 수 없다는 시청자와 일반시민의 공감대 형성 또한 필요하다.

일부는 노이즈 마케팅을 통해 자신을 알리는 수단으로 이용하고 있다. 유명세를 치르는 연예인, 정치인, 스포츠선수 등 공인의 말은 개인의 말보다 돌이키기가 더 어려우며 파급효과도 크다.

지금 우리 사회의 언어 수준은 당장 수술을 하지 않으면 안 될 정도의 중병에 걸려 있다. 우리는 연예인, 사회 지도층, 일반국민 할 것 없이 온·오프라인을 가리지 않고 상대방을 모욕하고 조롱하는 말과 상처를 주는 욕설이 만연해 있다. 시청률만 의식한 상업주의 방송과 영화는 표현·창작의 자유란 허울을 쓰고 막말과 비속어를 아무런 여과 없이 쏟아내고 있다.

누구라도 자신이 한 말에 대한 응당한 책임을 반드시 져야 한다. 막말의 폐해는 개인은 물론 사회 전체에 부메랑처럼 돌아오기 마련이다. 우리 사회가 막말공화국이라는 오명을 씻고 하루속히 성숙한 사회로 나아가길 바라본다. 

오미정·서울 동대문구 이문동