대만의 호텔에서는 언제든지 TV를 통해 한국 드라마를 볼 수 있다. 현재 한국에서 인기리에 방영 중인 일일드라마도 나온다. 타이베이 거리에는 꽃미남 한국 탤런트의 홍보물과 한국 상품이 넘쳐나고 매장에서는 한국 아이돌의 노래가 흘러 나온다. 우리 드라마와 K-팝이 인기절정이라고 하더니 필자도 현지에서 목격을 했다.

공식 행사의 일환으로 대만의 국립대만대학에서 김치강연을 했다. 교수와 학생들에게 15장에 달하는 다양한 김치사진을 보여줬더니 김치 종류가 이렇게도 많으냐고 놀란다. 김치의 건강 유효 성분과 효능에 대해서도 설명했다.

또 우리의 김치와 중국의 절임채소인 파오차이(包菜)는 전혀 다른 식품이라는 점을 강조하고 한자로 김치 명칭이 없어서 슬라이드에 전부 영어로 Kimchi라고 표기해 두었다. 혹시라도 중국의 파오차이와 혼동할까봐 미리 그렇게 기재한 것이다. 그 덕분인지 강연을 마친 후 대만대학 교수와 학생 모두가 파오차이라고 부르지 않고 영어로 김치라고 얘기해 준다.

박종철 순천대 김치연구소장·한약자원개발학

김치강연 덕분인지 행사장에 김치가 나왔다. 요즘 대만에서 한창 유행하는 ‘황금김치’라는데 이름 그대로 붉지 않고 노란색을 띠고 있다. 대만인이 대중적으로 좋아하는 김치라고 한다.

한 교수는 개인적으로 김치를 매우 좋아한다며 다가와 인사를 나눴고, 다른 교수는 새로운 기능성 김치를 공동 개발해보자며 산업화를 제안하기도 했다. 필자를 안내한 국립대만대학의 한 학생은 좋아하는 김치를 사서 먹고 있다고 한다. 그녀가 안내해 준 식품매장은 황금김치를 비롯해 한복 입은 여성모델이 등장한 김치, 홍콩식 김치뿐만 아니라 ‘한국의 경기도에서 온 백년절임공법을 전승받아 담근’ 이라고 좀 어색한 표현으로 표기한 김치도 판매하고 있었다.

숙소 앞 시장도 ‘집에서 직접 만든 한국김치’ 라는 안내문을 세워놓고 소포장한 한국식 김치를 팔고 있었다. 사진을 찍고 있는데 마침 김치를 구매하기 위해 방문한 손님을 만나게 됐다. 이분은 한국 김치를 좋아해서 이 시장에서 자주 김치를 사먹고 있다고 했다. 김치는 대만에서 쉽게 볼 수 있는 식품이다. 대만인도 김치사랑에 푹 빠진 것 같았다.

2012년 통계에 의하면 김치 수출은 중량 기준으로 일본 79%, 대만 3.5%, 미국 3.3%를 차지하고 있다. 하지만 현재 김치의 중국 수출은 다소 문제점을 안고 있다. 중국 당국이 우리 김치를 그들의 절임채소인 파오차이 규정을 맞춰 수입하기 때문이다. 현재 규정 완화를 위해 애쓰고 있다고 하지만 원래부터 다른 식품인데 규정을 완화한다고 해서 수출이 잘될지는 의문이다. 김치의 대만 수출이 미국보다 많다는 점에서 대만인의 김치사랑은 통계수치로도 확인할 수 있다. 김치수출이 거의 일본에 편중돼 있고 거대한 시장인 중국 대륙에는 그들의 수입 규정 장벽으로 인해 힘든 현실에서 김치산업 발전을 위해서는 수출국의 다변화가 필수적이다. 지역적으로 가깝고 김치를 원하는 나라, 대만으로의 김치수출 정책을 정부 차원에서 적극 모색해야 하겠다.

박종철 순천대 김치연구소장·한약자원개발학