직장인에게 송년회란? 오랜만에 반가운 얼굴들을 만나 즐거운 시간을 보내는 것! 그렇다면 정부세종청사에서 일하는 공무원에게 송년회란? 왕따가 시작되는 것!

TV 코미디 프로그램에서 유행했던 우스갯소리 같은 게 세종시에서 심심찮게 들린다. 연말이 다가오면서 곳곳에서 송년회 모임이 열리는데, 세종시 분위기는 예전에 느껴온 것과는 사뭇 다르다. 반가움과 설렘 같은 기대감보다 부담감이 더 크다. 한 국장급 공무원은 “사정이 여의치 않으면 참석하지 않아도 된다는 배려가 되레 서운하게 느껴졌다”고 말했다.

이런 낯선 일이 벌어지는 것은 부처의 세종시 이전 1년이 됐기 때문이다. 지난해 송년회만 해도 부처가 막 이전된 때라 예전과 별 차이가 없었다. 고교·대학 동문회나 향우회, 각종 동우회 등 종류는 다양하지만 모임 참석자는 대부분 집과 일터가 수도권에 있었고 모임 장소도 서울이었다. 이제는 다르다. 일터가 세종시라 주중에 서울 모임에 참석하는 게 쉽지 않다. 가족과 주말을 보내려는 생각에 금요일 모임은 피한다. 자신만 생각해 세종시에서 모이자고 할 수도 없는 노릇이다.

우상규 경제부 기자

올해 초 가족과 함께 세종시로 이사한 한 과장급 공무원은 “올해 서울 송년회는 불참하고, 이곳 공무원들끼리 하는 세종시 모임만 참석할 생각”이라고 말했다. 그의 얘기를 들어보면, 일을 마치고 통근버스를 이용해 서울로 직행할 경우 모임 장소에 도착하는 시간이 빨라야 오후 8시30분이다. 당일에 세종시로 돌아오려면 오후 10시40분 서울역에서 출발하는 KTX를 타야 오송역에서 세종시행 BRT 버스 막차를 이용할 수 있다. 모임 장소와 서울역 간 이동시간을 감안하면 얼굴만 비치고 일어나야 한다. 오후 11시30분 KTX 막차를 타면 오송역에서 택시를 타야 한다.

주중에는 세종시의 원룸에서 지내고 주말에 서울의 집으로 돌아가는 ‘기러기’ 공무원은 그나마 사정이 낫다. 모임에 참석한 뒤 바로 집에 갈 수 있기 때문이다. 하지만 다음날 새벽에 일어나 통근버스 탈 생각을 하면 역시 마음이 가볍지 않다. 생활 리듬이 엉망이 된다.

가능하면 세종시로 이사하라는 정부의 권고를 흘려들은 사람들, 그러니까 서울에서 매일 통근버스로 출퇴근하는 공무원은 적어도 송년회 모임만큼은 승자(?)다.

연말이 되면서 TV 화면에 구세군이 등장한다. 거리에는 크리스마스 트리 등 화려한 장식물에 달린 형형색색의 전구가 어둠을 밝힌다. 연인들이 다정하게 팔짱을 끼고 걷는 모습도 심심찮게 볼 수 있다. 세종시는 딴세상이다. 여기저기서 공사가 한창이고, 건자재를 가득 실은 대형 트럭들이 여느 때처럼 바쁘게 움직인다. 일년 내내 보아온 모습이다. 연말이라고 다를 게 없다. 한동안 이런 모습일 것 같다.

한 공무원의 한숨 섞인 얘기가 귓가에 맴돈다. “지금까지 쌓아온 인간관계가 머지않아 다 끊어질 것 같다. 외톨이가 돼 간다. 사회에 처음 발을 내딛는 기분이다. 연말인데, 참 쓸쓸하다.”

우상규 경제부 기자