농협, 부정적 인식 개선 나서

‘육식은 인간의 건강에 해로운 식품, 축산업은 환경오염 및 비효율적인 산업으로 채식이 건강한 사회를 만드는 길임.’

이 내용은 초등학교 6학년 국어 읽기 교과서에 실린 ‘식탁 위의 작은 변화’라는 글이다. 글쓴이는 채식의 필요성을 주장하는 과정에서 ‘육식이 나쁘기 때문에 채식을 해야 한다’는 오해 소지가 있는 주장을 폈다. 농협은 축산업을 왜곡한 내용이 수록된 것에 대해 민원을 제기했고 교육부는 2015년부터 교과서에서 이 내용을 삭제키로 했다.

농협이 온·오프라인에서 축산물에 대한 부정적인 인식을 개선하는 활동에 앞장서고 있다.

24일 농협 등에 따르면 지난해 국민 1인당 육류(소·돼지·닭·오리고기) 소비량은 43.9㎏로 쌀 1인당 소비량 69.8㎏의 63%에 이른다. 식습관이 서구화하면서 축산식품 수요가 빠르게 증가하고 있다.

이와 관련해 축산물이 현대인의 비만과 성인병의 원인이라는 서양 영양학계의 연구결과 등이 지속적으로 나오고 있다. 이에 농협은 현대인의 비만과 질병은 운동부족, 과다한 당분 과다 섭취 등 불균형한 식습관에서 기인한다는 점을 알려 축산물의 부정적인 인식의 개선에 나서고 있다.

우선 농협은 ‘돌판마을 석쇠부족’이라는 웹툰(인터넷 만화)을 지난 9월부터 포털사이트 ‘다음’에 연재했다.

주요 줄거리는 고기를 좋아하는 구석기인들이 일상생활 속에서 고기가 안 좋다는 생각들을 바로잡고, 육류의 우수성과 재밌는 육류상식들을 소개해 나가는 내용이다. 연재 기간 동안 조회 인원이 30만명을 넘어 상당히 인기를 끈 것으로 평가받고 있다.

오프라인에서는 지난 9월 열린 ‘2013 축산물브랜드페스티벌’에서 각계 전문가를 초청해 ‘축산식품에 대한 소비자 인식개선’ 심포지엄을 개최했다.

작년에 이어 두 번째로 열린 심포지엄은 축산식품의 가치와 한의학에서 바라보는 축산물의 필요성, 건강하게 축산물을 즐길 수 있는 방법 등에 대한 발표와 함께 학계·소비자단체·생산자단체 등 관련 분야 전문가 토론으로 진행됐다. 소비자와 함께 축산물의 가치를 새롭게 인식하고 건강한 음식 문화를 조성했다는 평가를 받았다.

또 농협은 축산관련 업계에 종사하는 축산인들의 사회공헌 운동체인 ‘(사)나눔축산운동본부’(공동대표 남성우, 이창호)를 설립해 소외계층 등을 돕는 데 앞장서고 있다.

지난해 3월부터 모금활동을 시작한 운동본부는 출범 2년도 되지 않아 후원 회원 수가 1만명을 돌파했다. 축산업 이미지 개선과 사회·환경적 책임을 다하고자 설립된 운동본부는 순수한 축산인들의 후원모금을 통해 소외계층 봉사후원활동, 환경개선활동, 소비자 상호이해촉진 등의 사업을 활발히 펴고 있다.

남성우 농협중앙회 축산경제대표는 “축산업은 식량안보 산업이자 생명 산업”이라며 “채식과 육식은 각각 장단점이 있으므로 균형있게 섭취하는 것이 특정 영양소의 과부족을 피할 수 있고 바람직하다”고 밝혔다.

이귀전 기자