2013 시즌을 마친 프로축구 K리그 그라운드에 노풍(老風)이 거세다. 경남 FC가 1990년대 대우 로얄즈를 이끌었던 이차만(63) 감독을 영입한 데 이어 성남 시민축구단(가칭)은 23일 초대 사령탑으로 76세의 ‘독사’ 박종환 감독을 선임했다. 지난 시즌까지 최고령이던 김호곤(62) 전 울산 현대 감독의 나이는 이젠 명함도 못 내민다. 박 감독이 7년 만에 복귀하면서 국내 4대 프로스포츠(야구·축구·농구·배구)를 통틀어 역대 최고령 사령탑이 됐다.

박병헌 선임기자

지난 시즌 대전 시티즌 김인완(42), 대구 FC 당성증(47), 강원 FC 김용갑(44) 등 40대 초짜들에게 팀을 맡긴 것과는 대조를 이룬다. 최근 새로 선임된 감독 중 대표팀 전 수석코치였던 최덕주(53) 감독이 가장 어릴 정도다. 노 감독 영입 바람이 거세게 불어닥친 가장 큰 이유는 젊은 감독들의 성적이 신통치 않았기 때문이다. 40대 감독들은 패기를 앞세워 돌풍을 다짐했지만 경험 부족을 드러내며 강등의 칼날을 피하지 못했다. 생존 경쟁이 치열한 프로축구에서 경험이 부족한 신예 감독들로는 한계가 있다는 지적이 나오곤 했다.

수십년간에 걸친 현장 경험은 돈으로 살 수 없는 재산이며 힘이다. 잉글랜드 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드를 27년간 이끌었던 ‘명장’ 알렉스 퍼거슨 경의 예를 들지 않더라도 ‘노병’의 힘을 잘 안다. 2012시즌 꼴찌였던 프로야구 한화도 분위기를 바꾸기 위해 승부사 김응용(72) 감독을 데려왔다. 프로농구에서는 2011∼12 시즌 최하위였던 서울 삼성이 김동광(60) 감독을 영입해 6강 플레이오프에 오르기도 했다.

그럼에도 노 감독의 잇따른 영입에 우려 또한 적지 않은 게 사실이다. 현장에서 너무 오래 떠나 있었기 때문에, 또는 체력적인 부분에 대해 의문을 갖는다. 어떤 축구인은 “젊은 감독들이 풍부한 연륜과 경험을 갖춘 선배 감독을 이기려고 노력하는 과정에서 더 발전할 수 있을 것”이라고 말한다. 불굴의 체력을 바탕으로 얼마만큼 뛰어난 지도력을 보여 줄지 지켜볼 부분이다. 축구판의 어르신인 박종환, 이차만 감독의 어깨는 무겁다. 노 감독들의 해피엔딩은 바로 그들의 손에 달렸다.

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