태풍 ‘하이옌’으로 큰 피해를 입은 필리핀을 지원할 ‘아라우 부대’ 환송식이 19일 오후 인천 계양구의 국제평화지원단에서 열렸다.

‘아라우(Araw)’란 필리핀 현지어로 ‘어둠 뒤에 태양이 온다’는 뜻으로 필리핀 국민들 사이에서 ‘축복과 희망’을 의미한다.

환송식에는 육해공군 참모총장, 해병대사령관 등 주요 지휘관과 파병장병들의 가족 등 800여 명이 참석했다.

필리핀은 아시아 국가 중 최초로 한국전쟁에 참가해 연인원 7420명의 전투 병력을 우리나라에 파견하여 112명의 전사자와 229명의 부상자를 냈다. 따라서 이번 파병은 한국전쟁 참전국인 필리핀에 대한 보은(報恩) 성격의 파병이기도 하다.
 
이번 파병은 필리핀 정부의 요청 이후 4주 만에 이루어지는 것으로 우리나라 해외파병 역사상 상대국의 파병요청 이후 최단 기간 내에 파병되는 사례로 기록됐다.
 
필리핀 합동지원단은 육해공군, 해병대가 함께하는 합동부대로서 공병, 의무, 경비, LST부대 등 총 520여 명으로 구성됐다. 이들은 태풍 ‘하이옌’ 피해가 가장 심각한 레이테(Leyte)주(州) 타클로반(Tacloban)시(市) 남부에서 도로, 학교, 급수 등 공공시설 복구와 의료지원 등의 임무를 수행한다.
  
환송식을 마친 장병들은 오는 21일 1제대가 해군 상륙함(LST, Landing Ship Tank)편으로 출발하며, 2제대는 27일 전세기편으로 출국한다. 

국방부 관계자는 “이번 파병은 절망에 빠진 필리핀인들에게 다시 일어설 수 있다는 희망을 심어주고, 양국 간 협력 관계를 증진하며, 국제사회에서 책임 있는 일원으로 성장한 우리나라의 위상과 국가 이미지 제고에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

박수찬 기자 [e-mail]