웨이보 “이런 나라가 맹방인가”
환구시보 “나쁜 버릇 고쳐 줘야”

장성택 처형을 계기로 중국이 북·중 관계를 재검토할 것이란 관측이 나오고 있다. ‘친중파’로 알려진 장성택 처형이 공개된 후 중국 내 북한 혐오 기류가 형성되고 있는 데다 국제사회 시선을 의식해 일정 부분 관계 변화가 있을 수 있다는 것이다. 장성택 처형 이후 중국 정부가 미국 측과 북한 정세에 대해 협의한 것도 이런 관측을 뒷받침한다.

베이징의 한 외교소식통은 16일 “개혁개방을 통해 북한 안정을 추구한 중국의 구상이 오랜 관계를 맺어온 장성택 처형에 따라 새롭게 검토할 필요가 생겼다”고 말했다. 특히 장성택이 중국 정부가 보호 중인 것으로 알려진 김정은의 이복형 김정남과 접촉한 사실이 적발돼 숙청으로 이어졌다는 분석이 나오고 있어 김정남의 신변보호 문제도 북·중 관계의 변수가 되고 있다.

장성택 처형 소식이 전해진 13일 이후 웨이보(중국판 트위터)에는 “이런 나라(북한)가 정말로 우리 맹방이란 말인가”란 글이 올라오는 등 반북 기류가 커지고 있다. 특히 미국과 신형대국관계를 구축하는 데 공들이는 중국으로서는 북한 인권 문제가 부담이다. 다른 소식통은 “중국은 미국이 장성택 처형 문제로 북한을 인권유린국으로 비난하는 데 큰 부담을 느끼는 것 같다”며 “책임 있는 대국으로 국제사회 현안을 처리해야 하는 중국의 처지가 매우 난처해질 것을 우려하는 분위기”라고 전했다.

인민일보 자매지인 환구시보(環球時報)는 14일 사설에서 “북한에서 발생한 사태에 대해 대다수 중국인은 확실히 반감을 느끼고 있다”며 “평양에 대한 부정적 여론은 북·중 관계에 일정한 견제를 초래할 것”이라고 주장했다. 또 중국은 북한의 안정을 도와야 하지만 북한의 나쁜 버릇을 계속 내버려 둬서는 안 된다며 “중국은 북한 내부의 일에 간섭하지는 않겠지만, 이는 결코 중국 여론이 장성택 죽음을 논할 수 없다는 것을 뜻하는 것은 아니다”고 지적했다.

이와 관련해 베이징 외교가에서는 시진핑(習近平) 국가주석이 조만간 공산당 중앙정치국 상무위원회를 열어 장성택 사태 등 북한 문제를 논의할 것이란 전망이 나온다. 중국 정부는 장성택 처형을 사전에 인지하지 못한 데 대해 감정이 상한 것으로 전해졌다. 장성택이 해임된 9일부터 사형(12일), 처형 보도가 전해진 13일까지 중국 지도부는 내년 경제 성장률과 경제운용 방향을 토론하는 중앙경제공작회의에 매진했다. 중국 정부 사정에 밝은 한 관계자는 “중국이 즉시 대응할 여유가 없었던 것 같다”며 “중국의 핵심 행사 때마다 북한이 돌발적 사태를 일으켜 지도부 심기가 좋지 않은 게 사실”이라고 말했다.

베이징=신동주 특파원 [e-mail]