북한 장성택 전 국방위 부위원장의 숙청을 주도한 것으로 알려진 국가안전보위부는 1998년 김정일 국방위원장이 국방위원회 직속으로 편제시키며 김정일·김정은 체제의 ‘호위 무사’ 역할을 했다.

이번에 장성택 숙청 과정을 주도하면서 김정은 체제의 핵심 권력기관으로 부상했다. 북한이 국가안전보위부 특별군사재판을 열어 장성택에게 사형 선고를 내린 것은 2006년 10월 18일 개정된 북한의 형사소송법이 반국가·반민족 범죄 사건의 수사와 재판을 ‘안전보위기관’이 하도록 규정한 데 따른 것이다. 이를 근거로 국가안전보위부가 장성택 사건 수사와 재판을 맡았으며 장성택은 국방위 부위원장이자 인민군 대장 계급이어서 국가안전보위부의 군사재판에 회부된 것으로 추정된다.

국가안전보위부장을 맡은 김원홍(68·사진)은 인민군 정치부에서 잔뼈가 굵은 전형적인 정치군관 출신이다. 정치군관들의 고향이자 정치군인 양성기관인 김일성정치군사대학을 나왔다. 북한군 정치파트에서 두각을 나타내기 시작한 것은 1998년 7월 최고인민회의 10∼12기 대의원에 선출된 직후부터다. ‘선군(先軍)정치’를 본격적으로 추진하게 된 김정일 국방위원장은 2003년 ‘군의 비밀경찰’로서 반대세력 숙청과 군부대 현지지도 경호를 총책임지는 ‘보위사령관’(우리의 기무사령관)에 김원홍을 앉혔다. 인민군 상장(우리군 중장)으로도 진급시켰다. 이후 김원홍은 2009년 최고인민회의 대의원자격심사위원이자 인민군 대장에, 2010년에는 당 중앙위 위원과 당 중앙군사위 위원에 오르고, 최근 인민보위부장 권력을 쥐고 리영호(전 총참모장), 김정각(전 총정치국 제1부국장), 김영춘(전 인민무력부장) 등의 ‘숙군작업’을 지휘했다. 김원홍은 김 제1위원장 주변에 보이는 신진 측근들에 비하면 상대적으로 나이가 많다. 장성택 같은 거물 ‘처리’를 김원홍처럼 나이가 많은 인사에게 맡김으로써 권력 엘리트 지배 세력 내부의 거부감과 반감을 최소화하겠다는 의도로 분석된다.

보위부의 주요 임무는 거미줄처럼 북한 주민을 통제·감시하는 역할이다. 기본적 임무는 우리의 국가정보원이 맡고 있는 국내파트와 기능이 유사하지만 그 범위는 더 협소한 것으로 당국은 판단하고 있다. 보위부의 주 임무는 ‘반탐’(국내방첩)이다. 북한 내 정치 및 사상동향 이상자, 간첩을 적발한다.

김민서 기자