北주장 ‘張 전복음모’ 전문가 견해
軍인맥 활용 ‘역린’ 가능성 제기에
“영향력 확대 시도 과장한 것” 갈려

장성택 전 국방위원회 부위원장은 북한이 공개한 대로 실제 김정은 체제 전복을 위한 쿠데타를 모의했을까.

북한이 노동당 정치국 확대회의에 이어 특별군사재판, 처형까지 일사천리로 진행한 이후 발표한 ‘장성택의 죄상’을 모두 사실로 보기는 어렵다. 하지만 오랫동안 북한 권력의 2인자로 행세했던 그가 군부에 많은 인맥을 갖추고 상당한 영향력을 행사했을 것은 자명하다. 장성택이 쿠데타를 모의하면서 김정은 국방위원회 제1위원장의 ‘역린’을 건드려 총살에 처했을 가능성은 배제할 수 없다.

북한 전문가들도 장성택이 실제로 국가전복을 노렸는지를 놓고는 의견이 갈렸다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한 판결문을 보니 쿠데타로까지 규정을 한 것 같은데 그것이 사실인지 아닌지는 알 수 없다”면서도 “판결문에 나와 있는 부분들이 사실이라면 ‘자기가 지도자가 되겠다’는 시도를 한 것인데 그런 부분이 용납할 수준을 넘어서 총살까지 간 것으로 볼 수도 있다”고 설명했다. 북한의 말을 그대로 믿을 수는 없지만, 장성택의 쿠데타 가능성도 배제할 수는 없다는 것이다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 군사 쿠데타 가능성을 일축했다. 장 선임연구원은 그 근거로 북한이 이날 발표한 ‘장성택 처형 보도 원문’ 일부를 지적했다. 그는 ‘군대를 동원하면 정변을 성사시킬 수 있을 것이라고 타산(계산)하면서 인민군대에까지 마수를 뻗치려고 책동했다’는 구절과 관련, “군에 대한 자기의 영향력을 확대하려는 시도를 했을 가능성 정도로 해석될 수 있다”면서 “‘타산’이라는 표현을 보면 계획을 세워서 군사쿠데타 음모를 기획했다는 것보다는 혼자 어리석게 생각한 정도로 보여 (장성택에게 쿠데타 죄명을) 뒤집어씌우려는 의도가 보인다”고 설명했다. 1·2차 정상회담과 2002년 경제시찰단의 남한 방문 시 등 3차례에 걸쳐 장성택과 직접 만나본 경험이 있는 문정인 연세대 교수는 “장성택이 북한이 적용한 혐의를 저질렀을 것으로는 생각되지 않는다”며 “아무래도 유일영도체제 확립을 위한 희생양이 된 것으로 보인다”고 말했다.

이날 주철기 청와대 외교안보수석도 장성택의 처형 이유를 설명하면서 “일부 쿠데타설도 있는데 북한 내부에 그런 움직임이 파악되지 않았다. 장성택이 해외사업건을 장악하고 있어 그와 관련해 반대쪽에서 비리 같은 것을 제보해서 여러 죄를 묶어 숙청했다는 얘기도 있다”고 말했다.

김선영 기자 [e-mail]