우리나라 방산수출 사상 최대 규모의 계약이 성사됐다.

한국항공우주산업(KAI)은 이라크와 11억달러(1조1600억원) 규모의  T-50 훈련기 및 경공격기 24대 수출 계약을 체결했다고 12일 밝혔다.

인접국들을 의식한 이라크 정부의 요청으로 ‘T-50IQ’로 명명될 이라크 수출형 T-50은 우리 공군이 도입중인 FA-50 경공격기와 성능면에서 유사한 기종으로 훈련과 공격 임무를 함께 수행할 수 있다.

이번 계약에는 이라크 공군 조종사의 훈련도 포함돼 있으며, 향후 후속군수지원 분야까지 고려하면 수출 규모는 20억달러(2조1000억원)가 넘을 것으로 전망된다.

KAI는 지난 2011년 4월 누리 알 말리키 이라크 총리 방한 당시 T-50 계열 항공기를 소개하며 마케팅 활동에 착수해 7월부터 본격적인 협상에 돌입했다.

FA-50 경공격기. 사진=공군

이후 T-50은 영국 BAE사의 Hawk-128와 러시아 야코블레프(Yakovlev)사의 Yak-130, 체코 아에로(Aero)사의 L-159 등 항공 선진국 기종들과 치열한 경합을 벌였다. 하지만 박근혜 대통령의 친서 전달과 강창희 국회의장의 의원외교 등 적극적인 세일즈 활동으로 분위기가 반전됐다.

이라크 T-50 수출로 우리나라는 아시아(인도네시아), 유럽(터키), 남미(페루)에 이어 중동지역에 이르는 전세계 수출거점을 확보하게 됐다. 이에 따라 세계 군용기 시장에서 한류바람이 가속화될 것으로 보인다.
  
KAI 관계자는 “최근 훈련기에서 공격기까지 다목적 활용이 가능한 T-50에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “노후 전투기들의 대체 수요가 늘어나고 있어 추가 수출 전망이 매우 밝다”고 말했다.  KAI는 필리핀, 페루, 보츠와나 등에 수출을 추진하고 있으며, 최대 시장인 미 공군 훈련기 사업(T-X) 수주 활동도 내년부터 본격 시작할 계획이다.

이라크 수출 계약은 항공산업 인프라와 부가가치 확대에 큰 힘이 될 것으로 보인다. KAI측은 “T-50 이라크 수출을 통해 3조4000억원의 생산유발과 9000억원의 부가가치 창출효과 등 모두 4조3000억원의 경제적 효과와 더불어 3만6000여명의 고용창출 효과가 기대된다”며 항공산업이 창조경제를 이끄는 신(新)성장동력이 될 수 있다고 강조했다.

박수찬 기자 [e-mail]