10일(현지시간) 독일 오펜바흐의 현대차 유럽법인에서 열린 2014 월드랠리챔피언십 팀 런칭 행사에서 선수들이 현대차의 고성능 브랜드인 ‘N’이 새겨진 ‘i20 월드 랠리카’를 공개하고 있다.

현대자동차가 내년 월드랠리챔피언십(WRC)에 출전하는 경주차와 팀을 공개하면서 고성능 브랜드 ‘N’을 전격 발표했다. 최근 파생모델 확산과 더불어 볼륨차급에 고성능 모델 투입을 검토해온 만큼 양산형 브랜드로도 확대될지 관심이다.

현대차는 10일(현지시간) 독일 오펜바흐의 현대차 유럽법인에서 ‘2014 월드랠리챔피언십 팀’ 론칭 행사를 갖고 현대차의 고성능 기술력을 상징하는 ‘N’을 공개했다. ‘N’의 어원은 현대차가 글로벌 메이커로 성장하는데 원동력이 된 연구 개발 및 고성능 기술 개발의 중심지인 현대차 ‘남양연구소(Namyang R&D Center)’에서 비롯했다. 2014 WRC 출전차량인 ‘i20 월드 랠리카’는 300마력급 터보차저를 장착한 1600cc 엔진을 얹었다. 남양연구소와 현대모터스포츠법인이 공동 개발한 첫 결과물이다.

현대차는 메르세데스-벤츠의 ‘AMG’, BMW의 ‘M’처럼 양산차에도 ‘N’을 적용할지 여부는 아직 결정되지 않았다고 밝혔다. 현대차 관계자는 “고성능 양산차 개발 계획을 검토중이지만 N과 관련된 세부 사항들은 아직 결정된 게 없다”고 말했다. 아직까지는 일본 쓰바루의 ‘STI’나 미쓰비시의 ‘랠리아트’처럼 랠리레이싱 차량을 위한 브랜드라는 설명이다.

현대차의 고성능 브랜드인 ‘N’이 새겨진 2014 월드랠리챔피언십 출전차량 ‘i20 월드 랠리카’.

‘N’ 런칭에 업계가 주목하는 건 최근 현대차가 마련한 상품전략 때문이다. 현재 16개 모델인 현대차는 한해 150여개 모델이 쏟아지는 수입차와 경쟁하기 위해 라인업 강화를 골자로 한 상품전략을 세웠다. 디자인, 배기량, 주행성능 등에서 차별화 요구가 증가하는 소비 트렌드를 반영해, 신규차급을 만들고 고성능 모델을 투입해 고객만족을 극대화하겠다는 것. 이 가운데 파생모델 확대는 i30, i40, 아반떼 쿠페, 벨로스터, 엑센트 5도어, 맥스크루즈, 투싼ix 가솔린 등 이미 상당부분 진행됐고, 준대형 이상 차급에도 파생모델 투입을 검토 중이다.

고성능 모델 확대 계획과 관련해선, 쏘나타와 아반떼 등 잘 팔리는 볼륨차급에 고성능 모델 투입이 검토되는 것으로 알려졌지만 아직 구체적으로 진행된 건 없다. 벨로스터 터보 등에 ‘N’이 따라붙을지 관심인 이유다.

한편, 현대차는 공식 후원사가 셸(Shell)사로 선정됐다고 덧붙였다. 올해 시즌 종합 2위인 벨기에의 티에리 누빌(25) 등 드라이버 4명과 보조 드라이버 4명 등으로 구성된 출전팀도 ‘현대 쉘 월드랠리 팀’으로 이름지어졌다.

정재영 기자 [e-mail]