대인 관계는 부드러워야 한다. 강하고 험상궂게 인상 쓰는 자세로는 아무것도 얻어 내지 못한다. 더불어 살아가야 하는 우리 인생사는 만사 사람의 문제로 귀결되기에 그렇다. 자신의 잘못에는 한없이 너그럽고 타인의 조그만 실수를 쫀쫀하게 따지면 안 되는 것이다. ‘채근담’은 이렇게 가르치고 있다. “타인에게는 봄바람처럼 따뜻하게 대하고, 자기에게는 추상같이 엄격해야 한다(待人春風 持己秋霜).”

맞는 말이다. 사람들은 날카롭고 딱딱한 사람보다 부드럽고 따뜻한 사람을 찾는다. 인지상정이다. 그런 사람에게는 친구도 많게 마련이다. ‘온유(溫柔)’라는 단어로 표현할 수 있다. 따뜻함과 부드러움이다. 이것은 치우치지 않는 중용(中庸)의 모습과 자신에 대한 절제의 모습을 포함하는 것이기도 하다. 여하튼 약한 듯 보이지만 부드럽고 따뜻함이 오래 남는 게 자연의 섭리다.

“약한 게 강한 것을 이기고, 부드러운 것이 억셈을 이긴다. 천하에 모르는 사람이 없지만 실천할 줄 모른다(弱之勝强 柔之勝剛 天下莫不知 莫能行)”고 개탄한 ‘노자’의 말이 뒷받침하고 있다. ‘후한서’ 또한 같은 교훈을 주고 있다. “부드러움은 굳셈을, 약한 것은 강함을 제어한다(柔能制剛 弱能制强). 부드러움은 덕(德), 굳셈은 적(賊)이다(柔者德也 剛者賊也), 약함은 사람의 도움을 받고 강함은 사람의 공격을 받는다(弱者人之所助 强者怨之所攻).”

여야 합의를 통해 국정원개혁특위 신설에 합의함으로써 국회가 공전 끝에 뒤늦게 정상 운영에 들어갔다. 하지만 새해 예산안은 물론 경제 활성화 관련 법안 등을 입법화하는 데 시간이 촉박하다. 대통령선거가 끝난 지 1년이 다 돼 가는데도 정쟁 후유증이 계속되기 때문이다. 부드러워지자. 여야 간 얼어붙은 마음을 녹일 수도 있을 것이다. 배려다. 무한쟁투는 공멸을 부를 뿐임을 직시해야겠다. “딱딱하고 뻣뻣함은 죽음의 무리이고(故堅强者死之徒) 부드럽고 말랑말랑함은 삶의 무리(柔弱者生之徒)”라고 ‘노자’는 재삼 강조했잖은가.

황종택 녹명문화연구소장

柔之勝剛:‘부드러운 것이 억셈을 이긴다’는 뜻.

柔 부드러울 유, 之 갈 지, 勝 이길 승, 剛 굳셀 강