같은 돌이라 해도 어디에 놓여 있는가에 따라 의미가 달라진다. 돌은 행인의 발걸음을 잡아채기도 하고, 행인의 발길질에 데굴데굴 구르기도 한다.

돌은 인간의 화풀이 대상이 돼 허공에 던져지기도 한다. 흔하게 볼 수 있어 보잘 것 없이 느껴지는 돌멩이가 어떤 이에겐 깊은 의미를 지니기도 하고, 조약돌 하나가 사랑하는 이에게 따스한 온기로 전해지기도 한다.

한 사람 한 사람, 알 수 없는 이들이 하나씩 돌멩이를 포개 차곡차곡 쌓아올린 돌무더기에 이르면 우리는 어쩐지 먹먹해진다. 수천의 돌멩이가 이룬 돌무더기엔 대체 어떤 의미가 담겨 있는 걸까.

각자 걸어온 길도 다르고 갈 길도 다르지만, 돌무더기가 있는 길목에선 발걸음을 멈추게 된다. 돌무더기엔 삶의 미학과 진정성이 숨겨져 있기 때문이다. 땅바닥에 흩어진 돌멩이를 줍곤 숨을 가다듬은 다음 돌무더기 위에 돌 하나를 포갤 때, 수많은 사람의 마음이 혼연일체가 된다. 마음이 깃든 돌멩이 하나 올려놓고 발걸음을 재촉하는 이들의 뒤편에서 돌무더기는 언제나 든든한 배경으로 남아 있을 것이다.

과학의 비약적인 발달로 인해 세상은 하루가 다르게 변모하고 있다. 나날이 새로운 것이 늘어나고, 옛것은 흔적없이 사라지고 있다. 개인주의의 팽배로 인간관계가 소원해지고, 인간 소외 현상이 극심해진 이때 우리는 돌무더기에 담긴 의미를 다시 한 번 되새겨봐야 하지 않을까.

지금 우리 사회는 계층, 지역, 이념, 노사, 세대 간 갈등으로 문제가 산적해 있다. 진보와 보수 양 진영의 목소리는 사회가 발전하고 올바른 방향으로 나아가는 데 많은 기여를 한다.

그러나 우리 사회처럼 극단적인 갈등 양상을 보이는 경우에는 큰 손실이 발생할 수 있다. 특히 정치가 제 역할을 못하면 정치 외적인 요인이 혼란과 갈등을 부추기기 마련이다.

‘경제협력개발기구(OECD) 27개국 중 두번째로 사회갈등 수준이 심각한 국가’라는 사실에서 나타나듯이 우리 사회의 갈등 수준은 이미 한계점을 넘어선다. 문제는 갈등으로 인해 사회적 비용이 엄청나다는 것이다.

서로가 서로에게 경계선 긋고 불가침의 영역을 고수하는 오늘날 돌무더기를 이뤄 하나가 되려 했던 우리 선조의 지혜를 되새겨 보자.

최일걸·전주 완산구 서노송동