국내 최대 항공기 정비기지… 대한항공 테크센터를 가다

대한항공 테크센터는 김해공항 옆 71만㎡의 광활한 땅에 자리한 국내 최대 항공기 정비기지다. 분야별 전문 기능을 지닌 직원 2500여명이 비행기를 검진하고 치료한다. 초겨울 강풍을 뚫고 테크센터를 찾았다.

5000여평 규모의 민항기 정비 격납고에는 덩치가 큰 보잉 B747-400 여객기가 사다리처럼 짜인 대형 철골 구조물로 감싸여 있다. 구조물 사이사이로 정비사들이 와이어에 몸을 맡긴 채 꼼꼼히 중정비 작업을 하고 있었다.

테크센터 중정비 격납고에서 B747-400 항공기 엔진 분리작업이 진행되고 있다.

테크센터 중정비 격납고에서 정비사가 B747-400 조종실을 점검하고 있다. 조종실에서 분리된 계기는 전자보기공장으로 보내져 정밀검사를 받는다.

항공기 정비는 작업 수준과 강도에 따라 여러 단계로 구분된다. 1000시간 이내로 비행한 항공기에 윤활유 보충 작업을 하는 ‘A 체크’, 2년에 한번 항공기의 각종 기능 점검과 부품 상태 파악을 위해 좌석부터 엔진까지 항공기 내·외부를 뜯어 살피는 ‘C 체크’, 6년마다 한번 새 항공기 수준으로 정비하는 ‘D 체크’까지 다양하다. C 체크와 D 체크의 경우 항공기에서 분리된 조종실 계기, 기상레이더, 블랙박스, 감지센서 등 400개 이상의 전자기기와 공유압, 윤활, 연료 계통의 부품들이 전자보기공장과 기계보기공장으로 보내져 정밀검사를 받는다. 

테크센터 부품제조공장 직원들이 A320의 ‘샤크렛’을 만들고 있다.

테크센터 전자보기공장 연구원이 B747-400 조종실 계기를 점검하고 있다.

중정비가 끝난 항공기는 대부분 도장 격납고(페인트 행거)로 향한다. 국내에서 유일하게 항공기 페인팅을 할 수 있는 곳이다. 격납고 안은 페인트 냄새가 거의 나지 않는다. 천장에 달린 ‘디퓨저’ 170대가 쉼 없이 돌아가고 있다. 이곳에선 B747-400보다 작은 중장거리용 A330-300 여객기 도장 작업이 진행되고 있었다. 항공기 1대당 도장작업에 걸리는 시간은 통상 6∼10일에 이른다.

테크센터 매출의 50% 이상을 책임지는 부품제조공장에 들어서자 에어버스 A320의 날개 끝에 부착하는 ‘샤클렛(Sharklet)’ 생산 작업 현장이 한눈에 들어왔다. 샤크렛은 연료를 절감하고 이산화탄소 배출량을 줄이는 폭 1.6m, 길이 3.3m 크기의 L자 형태 구조물이다. 이곳에서는 에어버스 A350 화물 출입용 도어도 전량 수주해 제작하고 있다.

테크센터 기계보기공장 직원이 공유압, 윤활, 연료 계통 부품들을 점검하고 있다.

테크센터 중정비 격납고에서 정비사들이 B747-400 랜딩기어를 정비하고 있다. B747-400은 랜딩기어 5개에 딸린 바퀴가 모두 18개다.

현재 전 세계의 항공기는 1만8000여대. 아시아지역 항공기 보유 대수는 20년 안에 3배 이상 늘어날 것으로 전망된다. 아시아의 항공기 정비 허브인 싱가포르는 연간 4000대를 정비해 48억달러의 매출을 올린다. 우리나라에서는 대한항공과 한국항공우주산업만 항공기 정비사업을 한다. 지금은 세계 시장 점유율이 1.8%(2009년 기준)에 불과하지만 20년 뒤에는 아시아를 대표하는 항공기 정비기지로 부상하길 기대한다.

사진·글=이재문 기자 [e-mail]