교육은 인간의 가치를 높이고자 하는 과정이다. ‘교육(敎育)’이란 한자는 ‘맹자’의 “천하의 영재를 모아 교육하다(得天下英才而敎育之)”란 글에서 비롯됐다고 한다. 이와 같은 사실은 ‘교육’이라는 낱말의 뜻을 살펴보면 더욱 뚜렷해진다. 교육의 교(敎)는 매를 가지고 아이를 길들인다는 뜻으로 본받음(效)·가르침(訓)·알림(告) 등 다양한 의미를 지니고 있다. 육(育)은 갓 태어난 아이를 살찌게 한다는 뜻으로 기름(養)·자람(成) 등의 의미를 지니고 있다.

곧 배움과 가르침은 동의어라고 할 수 있다. 공자가 책을 묶은 끈이 세 번이나 끊어질 정도로 열심히 공부하고 배운 뒤 제자들을 가르친 바가 잘 보여주고 있다. ‘논어’에서 공자는 배움의 중요함에 대해 이렇게 말했다. “내가 일찍이 종일토록 먹지 않고, 밤이 끝나도록 자지 않고 생각해 보았는데, 이익이 없었다. 배우는 것만 같지 못했다(吾嘗終日不食 終夜不寢 以思 無益 不如學也)”

‘맹자’ 또한 배움과 가르침의 귀한 가치에 관해 “사람이 살아가는 도리를 볼 때(人之有道也), 배불리 먹고 따뜻하게 입으며 평안히 살기만 하고 가르치지 않는다면 새나 짐승에 가깝게 된다(飽食煖衣 逸居而無敎則近於禽獸)”고 했다.

미국 중·고교와 대학교에 중국 학생들이 밀려들고 있다고 한다. 미국 대학의 전체 외국인 유학생 3명 중 1명이 중국인이다. 미 국제교육원(IIE)의 최근 발표에 따르면 미국 대학의 외국인 유학생은 2012∼2013년 학기에 모두 81만9644명이고, 이 중 중국 학생이 23만5597명으로 28.7%를 차지하고 있다. 지난해 중국의 해외 유학생은 39만9000명. 이 중 60%가량이 미국에서 공부하고 있는 것이다.

사람에 대한 투자가 중요하다. 모든 일을 일으키는 주체는 사람이기 때문이다. ‘관자’의 말이다. “하나를 심어 하나를 거두는 것은 곡식이고, 하나를 심어 열을 거두는 것은 나무이며, 하나를 심어 백을 거두는 것은 사람이다(一樹一獲者穀也 一樹十獲者木也 一樹百獲者人也).”

황종택 녹명문화연구소장

思不如學:‘생각은 배우는 것만 같지 못하다’는 뜻.

思 생각 사, 不 아니 불, 如 같을 여, 學 배울 학