최근 야구판의 키워드는 ‘프런트 야구’다. 한국시리즈 준우승의 여운이 가시기도 전에 보인 두산의 파격 행보 때문이다. 두산은 FA와 2차 드래프트 등을 통해 베테랑들을 정리했다. 이어 유망주까지 트레이드하더니 김진욱 감독마저 경질했다. 이런 두산을 두고 야구계에서는 구단 운영의 축이 감독에서 프런트로 이동한 본격적인 ‘프런트 야구’의 시작이라고 평가하고 있다.

일본의 영향을 많이 받은 한국 프로야구는 그동안 ‘제왕적 감독’ 체제가 주를 이뤘다. 감독이 선수단 인사, 관리 등 팀 운영의 전권을 쥐었다. 프런트는 그저 구단 홍보, 기록 관리 등 보조업무에 그쳤다. 프런트의 중심인 단장이나 사장은 야구를 잘 모르는 모기업 낙하산 인사가 대부분이었다. 프런트가 팀 운영에 참견하면 해악 또는 불필요한 간섭으로 치부했다. 

남정훈 기자

이와는 대조적으로 야구의 본고장 미국은 프런트의 꽃인 단장 중심의 야구다. 단장은 구단 운영의 청사진을 제시하고 선수 영입 및 구성에 전권을 행사한다. 감독의 역할은 철저히 그라운드 내부에서의 경기력 향상에만 제한된다.

한국 프로야구에도 점점 전문적인 프런트들이 늘어나면서 구단 운영의 전면에 등장하기 시작했다. 두산의 김태룡 단장은 선수 출신에 프런트 밑바닥부터 시작해 단장까지 오른 베테랑이다. SK 민경삼 단장 역시 선수 출신이다. 그동안 한국에서는 부정적인 시각이 팽배했던 프런트 야구지만 분명 장점이 있다. 프런트 야구는 감독 위주의 현장 야구보다는 보다 장기적인 관점에서 리빌딩 작업을 진행하는 등 거시적인 야구가 가능하다.

그렇다고 프런트가 ‘갑’이 돼선 곤란하다. 중요한 것은 균형이다. 아무리 프런트가 야구를 잘 아는 인사들로 구성돼도 현장의 고유 권한인 선수기용 등에까지 개입해 사공이 많아지면 자연히 팀은 산으로 가기 마련이다.

구단의 장기적인 계획은 프런트가 주도하되 현장의 목소리를 반영하고, 권한을 분명히 인정해야만 당장의 팀 성적과 미래를 함께 쫓을 수 있다. 아울러 프런트 야구가 제대로 정착되기 위해서는 커진 권한만큼이나 그에 따른 책임도 다하는 모습이 필요하다.

남정훈 기자