다른 아이보다 키 성장이나 발육이 성숙해 내심 흐뭇해 하고 있다면, 성조숙증인지 따져봐야 한다. 이제는 또래보다 큰 내 아이를 보면서 성장 상태가 좋다고 마냥 기뻐할 수 없다. 최근에는 초등학교에 갓 입학한 아이임에도 가슴이 발달하고 초경을 시작하는 등 사춘기가 빨리 찾아오기 때문이다.

이럴 경우 부모가 모르는 사이에 아이의 키 성장에 문제가 생기게 된다. 아이의 성조숙증을 미처 확인하지 못하고 지나쳐 버리는 경우라면 성장판이 조기에 닫히게 돼 7~10cm의 키를 손해 본채 아이의 성장은 끝나고 마는 것이다.

이처럼 성조숙증의 성장장애 질환으로 인한 아이의 키 성장 저해를 예방하기 위해서는 평소 아이의 신체적 변화나 성장에 매우 세심한 관찰을 기울여야 한다. 특히 아이의 성조숙증을 파악하기 위해서는 신체적인 증후를 살피는 것이 중요하다.

여아는 만 8세 이전 가슴에 멍울이 잡히고 작은 접촉에도 통증을 느끼게 된다. 또 음모가 발달하는 것으로 확인할 수 있다. 남아는 만 9세 이전 고환이 커지고 음모가 발달하며 몽정을 시작하는 것으로 판단한다. 공통 증상으로는 머리냄새, 겨드랑이 땀 냄새가 나고 성적 호기심이 늘고 혼자 있고 싶어하며 예민해진다. 또 여드름과 치아발육이 빠른 것도 증세이다.

성조숙증은 키 성장뿐만 아니라 정서적으로도 좋지 않은 영향을 미친다. 또래의 친구들과 자신의 다른 신체에 대해 스트레스를 받아 학업이나 교우관계에도 좋지 않아 정신적인 성장에 지장을 줄 수 있기 때문이다.

따라서 성조숙증 예방이나 빠른 치료가 매우 중요하다. 성조숙증 주요 원인인 소아 비만은 잘못된 식생활 습관으로 인한 영양 과잉과 운동 부족 탓이다. 이 때문에 전문가들은 소아 비만은 부모의 영향이 크다고 지적한다. 평소 자녀에게 인스턴트 음식을 자주 먹이지 않았는지, 늦은 밤에 음식을 먹도록 내버려 두었는지 점검해 봐야 한다.

달걀, 내장음식, 조개류, 갑각류, 오징어 등 콜레스테롤이 높은 음식은 성조숙증을 일으키므로 삼가해야 한다. 특히 여아인 경우 식물성 여성호르몬이 함유된 콩류도 성장기에는 자제하는 것이 도움이 된다.

하루 삼십 분에서 한 시간 정도 무리가 가지 않을 정도로 규칙적인 운동을 하는 것은 비만을 방지하고 성장판을 자극해서 성조숙증 예방과 키 성장에 도움이 된다. 무엇보다 성조숙증의 증후가 보이는 아이라면 성장 클리닉 등을 방문해 전문가의 도움을 받도록 한다.

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