버락 오바마 미국 대통령이 잔잔한 감동을 줬다. 지난 25일(현지시간) 오바마 대통령의 이민개혁법 통과 촉구 연설 중 작은 소동이 있었다. 대통령 뒤에 병풍처럼 서 있던 대열에서 한인 청년이 엄숙함을 깨고 “추수감사절에 가족과 헤어졌다. 당신의 도움이 필요하다”고 목소리를 높이며 “추방을 중단하라(Stop deportation)!”는 구호를 외치기 시작했다. 다른 이민자 출신 청년 몇몇도 동조구호를 외쳤다. 오바마 대통령이 몸을 뒤로 돌려 청년들을 달랬으나 분위기가 가라앉지 않자 검은 정장의 경호관들이 청년을 제지하려는 듯 조용히 연단 앞으로 다가갔다.

감동은 지금부터다. 오바마 대통령이 경호관들을 향해 말했다. “No, no, let, let…he can stay there(아니요, 아니요, 그냥 거기 있게 놔두세요)”. 그런 뒤 청중을 향해 “나는 이 젊은이들의 열정을 존중한다. 왜냐면 가족을 깊이 걱정하고 있기 때문”이라고 말한 뒤 다시 뒤를 돌아보며 “그러나 여러분이 알아야 할 게 있다. 나는 미합중국 대통령으로서 연설하고 있다”고 점잖게 타일렀다. 구호는 중단됐고 청중에게서는 우레와 같은 박수와 환호가 터져나왔다. 

김청중 정치부 기자

대체로 조직원의 태도는 조직을 이끄는 리더의 태도를 적잖이 반영한다는 점에서 부러운 대목이다. 국회는 박근혜 대통령의 시정연설이 있던 지난 18일 발생한 민주당 강기정 의원과 청와대 경호경찰의 물리적 충돌사건으로 아직 시끄럽다. 민주당의 “국회의원인 줄 몰랐느냐”나, 청와대의 “국회의원인 줄 몰랐다”는 공방은 사실 가소롭다. 국회의원이 아닌 일반인에게는 이런 일이 벌어져도 되는가. 진위는 법정에서 가려지겠지만 이번 사건 한방에 박 대통령의 시정연설은 날아갔고 대통령의 불통(不通) 이미지는 더욱 굳어졌다. 특히 이번 사태의 이면에 그동안 청와대 경호실 내부에 부지불식간에 쌓여온 권위주의, 대통령제일주의 의식과 대통령의 마이웨이 성향이 결합한 상승작용이 있는 것은 아니기를 바란다. 26일 심야까지 진행된 국회 운영위 전체회의에서 박종준 경호실 차장이 당당함을 넘어 고압적으로 보일 정도로 의원 질의 중간에 끼어들어 답변하면서 불필요하게 상대방의 화를 돋우는 태도를 봐도 제2의 국회 충돌이 재연될 가능성이 없다고 할 수 없을 것 같다.

김청중 정치부 기자  [e-mail]