초대 주월 한국군사령관으로서 혁혁한 전공을 세우고 지난 25일 별세한 고(故)채명신 장군이 자신을 사병묘역에 안장해달라는 유언을 남겨 후손들에게 귀감이 되고 있다.

국방부는 “나를 파월 장병이 묻혀 있는 서울 현충원 사병묘역에 묻어달라”는 고인의 유언을 받아들이기로 하고 그 결과를 유족에게 통보했다고 27일 밝혔다.
 
군 관계자는 “장군묘역 안장 혜택을 포기하고 죽어서도 월남전 참전 전사자와 함께 하겠다는 고인의 숭고한 뜻과 월남전에서의 공적을 높이 평가해 이같이 결정했다”고 말했다.

'월남전 영웅'인 고인이 부하들과 함께 묻힐 묘지 크기는 일반 사병과 같은 3.3㎡이다. 장례는 오는 28일 서울 현충원에서 권오성 육군참모총장 주관 하에 ‘육군장’으로 거행된다.

고인은 1949년 육군사관학교를 졸업(육사 5기)하고 6.25 전쟁에 소위로 참전했다. 2사단 25연대 중대장, 유격대장, 7사단 5연대장, 3사단 참모장 및 22연대장으로서 수많은 전투에 참가했다. 1965년 주월사령관 겸 맹호부대장에 임명돼 1969년까지 4년간 월남전에 참전한 국군을 지휘했다.

이후 육군 중장으로 예편해 스웨덴, 그리스, 브라질 대사를 역임했고 대한해외참전전우회 명예회장, 대한민국월남전참전자회 명예회장 등을 지냈다.

박수찬 기자 [e-mail]