세계적 타이어 기업 브리지스톤은 ‘제2세대 비공압 컨셉 타이어’를 ‘2013 도쿄 모터쇼’에서 선보였다고 26일 밝혔다. 2세대 비공압 컨셉 타이어는 1세대보다 타이어 하중과 주행성능, 친환경적인 디자인을 개선했다. 상용화에 바짝 다가섰다는 평가다.

‘공기없는 타이어’로 불리는 ‘비공압 컨셉 타이어는’는 타이어의 안쪽에 열가소성 수지로 제작된 바퀴살들이 촘촘히 설계된 독특한 구조로 차량의 무게를 지탱해주면서 기존 타이어의 기능을 수행한다. 이런 구조 덕분에 운전자들은 타이어에 주기적으로 공기를 채워줄 필요가 없다. 물론, 타이어 유지비용도 낮고, 타이어 펑크에 대한 우려도 없다.

기존 타이어의 트레드 부위에 해당하는 고무 부분에는 재활용 가능한 소재를 사용해 자원을 보다 효율적으로 활용할 수 있게 했다. 비공압 타이어는 특히 회전저항 계수가 매우 낮아 이산화탄소 배출을 줄이는데 효과적이라고 회사 측은 설명했다.

2년 전 도쿄 모터쇼에서 공개된 1세대 비공압 타이어는 차량 무게가 100㎏일 때 최대 속도 6㎞/h에 머물렀다. 말 그대로, 초기 단계 모델인 셈이다. 올해 공개된 2세대는 차량 무게가 410㎏일 때 최대 속도 60㎞/h가 가능하다. 초경량 차량의 고속 주행이 머지 않은 미래에 실현될 수 있음을 비공압 타이어가 입증한 셈이다.

정재영 기자 [e-mail]