진시황은 기원전 221년 천하를 통일한다. 그러나 애써 통일한 지 11년 만에 겨우 50세의 나이로 객사한다. 곧바로 제국이 무너지고 천하가 다시 전란에 휩싸이게 된 것은 그가 당치 않은 꿈을 꾸었기 때문이다. 바로 늙지 않고 오래오래 사는 불로장생(不老長生)를 염원했던 것이다. 그는 술사 서복(徐福)에게 어린 동남동녀 삼천 명을 주고는 멀리 동쪽에 가서 불로초를 구해 오도록 했다(始皇命徐福求仙)고 사마천의 ‘사기(史記)’는 전하고 있다. 서복은 끝내 돌아오지 않았다.

늙지 않고 죽지 않게 하는 불로불사(不老不死)의 영험한 ‘약초’는 이 땅에 있을 수 없다고 하겠다. 춘하추동 사계절이 있듯, 인생도 때가 되면 육신을 벗는 게 자연섭리일 것이다. 다만 얼마나 건강하게, 뜻 있게 살다가 이승의 삶을 마감하느냐가 관건일 터이다. 그럼 어떻게 살아야 할까. 지나친 욕심, 곧 탐욕을 버리고 몸을 편안히 하는 데 있다고 선인들은 일러주고 있다. ‘중정(中正)’이다. 몸과 마음, 영과 육의 조화다. 조선 영·정조 때 선사 초의는 ‘동다송(東茶頌)’에서 이렇게 노래했다.

“몸과 정신이 비록 온전해도 중정을 잃을까 저어되니, 중정이란 건강한 신체와 정신이 균형을 잡는 것이라네(體神雖全猶恐過中正 中正不過健靈倂).”

한국 여성의 기대 수명이 85세로 세계에서 세 번째로 오래 산다는 조사 결과가 나왔다. 유엔인구기금(UNFPA)이 최근 발표한 ‘2013년 세계인구현황 보고서’에 따르면 한국 여성의 기대 수명은 85세로 세계에서 3번째로 높고, 남성 기대 수명은 78세로서 세계 15위에 랭크됐다. 세계 평균 기대 수명은 남자 68세, 여자 72세다.

무병장수를 위한 구체적 실천방안으로는 스트레스를 받지 않는 것이다. ‘다 지나가느니’라고 느긋하게 마음먹는 게 필요할 때도 있다. ‘채근담’은 이렇게 일러주고 있다. “마음이 긴장될 때는 풀어버릴 줄도 알아야 한다(念頭喫緊時 要知放下)!”

황종택 녹명문화연구소장

喫緊時要知放下 : ‘긴장될 때는 풀어버릴 줄도 알아야 한다’는 뜻.

喫 먹을 끽, 緊 긴할 긴, 時 때 시, 要 요긴할 요, 知 알 지, 放 놓을 방, 下 아래 하