온갖 인맥을 타고 만들어진 각종 모임에서 송년회를 연다는 소식이 줄을 잇는다. 연말이 다가온다는 신호다. 많은 대기업에선 정기인사로 직장인의 희비가 엇갈리는 시기다.

월급쟁이의 최대 관심사는 임원 자리를 놓고 치열하게 벌어진 승부의 결과다. 출전선수는 ‘그들만의 링’에 진입하기 위해 칼을 갈아온 고참 부장들과 링 밖으로 밀려나지 않으려는 기존 임원들이다. 기업들은 ‘창사 이래 최대 규모 승진인사’ 등으로 포장해 승진자 수를 친절하게 알려준다. 사세가 급성장하는 중이 아니라면 새 임원은 기존 임원을 밀어낸 게 맞을 텐데, 얼마나 많은 임원이 책상을 빼는지는 절대 알려주지 않는다.

대략 전체 임원의 10∼15%는 물갈이된다는 것이 기업 인사담당자들의 얘기다. ‘경영의 신’이라는 잭 웰치 전 GE회장이 전 세계에 퍼트린 상대평가식 성과관리체제를 충실하게 받아들인 결과다. 임직원을 상위 20%, 중위 70%, 하위 10% 등 세 범주로 나눈 뒤 상·중위는 성과를 보상하거나 격려하고 하위 10%는 내쫓는 상시적인 물갈이 체제다.

물갈이 풍경은 대체로 이렇다. 회사 전산망 등에 발표 나기 수시간 전에 사장 등이 승진 임원에게 직접 알려준다. A그룹의 경우, 인사 전날 저녁쯤 회장이 계열사 신임 임원에게 전화를 걸어 승진을 통지하고 격려한다. 승진 후보자들이 미리 정보를 입수할 수도 있지만 회장실에 들어간 명단이 나올 때는 바뀌곤 해 뚜껑이 열릴 때까지 마음을 놓을 수 없다.

인사가 발표되면 신임 임원은 축하 받느라 바빠진다. 한 대기업 신임 임원은 소속 부서뿐 아니라 이전 근무 부서와 입사동기, 동향, 동문 모임이 돌아가며 축하 자리를 만들어 1000만원대의 돈을 썼지만, “임원이 되는 순간 부와 명예가 약속되기에 그 정도는 아깝지 않다”고 한다.

박성준 경제부 기자

임원 자리를 내놓고 회사를 떠나야 하는 패자의 연말은 쓸쓸하다. 승진자와 달리 수일 전에 통지를 받는다. ‘임시직 사원’으로 언제든 회사를 떠날 마음의 준비를 해야 하는 임원이지만 그 충격은 작지 않다. 인사를 앞둔 기업의 임원들이 사장실에서 “올라오라”는 통지를 받으면 간담이 서늘해지는 이유다. A기업에서는 한때 오너 주최 임원 송년회에 참석하라는 통지가 “내년에도 같이 일하자”는 신호로 통했다. 연말만 되면 A사 임원들은 송년회 안내전화를 학수고대했다.

자리에서 물러난 임원의 미래는 제각각이다. 일부 대기업은 2∼3년간 자문역을 맡기고 이전 연봉의 70∼80%를 지급한다. CEO(최고경영자)급에게는 별도 사무실과 차량을 제공한다. 이런 배려가 없는 기업도 많다. 그래서 고급 비정규직인 임원이 되느니 ‘만년 부장’을 택하는 경우도 간혹 찾아볼 수 있다.

미국에선 최근 마이크로소프트를 비롯한 여러 대기업이 성과관리체계를 철폐하는 추세다. 조직 쇄신을 위한 물갈이가 필요한 경우도 있겠지만, 우리나라에서도 보다 많은 사람이 정년 60세를 채우는 시대가 열리길 바란다. 우리 사회의 노후 준비가 미비하니까 하는 말이다.

박성준 경제부 기자