사회적 현상, 큰 틀 안에서 이해를
고교 문·이과 실질적 철폐 바람직

요즘은 과학 내에서 여러 분야 사이의 융합뿐만 아니라 과학과 인문학 또는 예술과의 융합도 시도되고 있는데, 자연의 역사와 인류의 역사를 묶어서 하나의 거대한 우주적 역사로 파악하려는 시도가 흥미를 끌고 있다.

이러한 시각에 따라 자연과 인간 세계에 관한 핵심적 내용을 통합적으로 가르치려는 노력에 앞장선 호주 매쿼리대의 데이비드 크리스천 교수는 우주 전체의 역사를 ‘빅 히스토리’라고 부르고 약 20년 동안 강의해왔다고 한다.

현재 우리가 속한 우주는 138억년 전에 빅뱅으로 시작된 것이 잘 알려졌으니만큼 빅 히스토리는 빅뱅에서부터 별과 은하 그리고 태양계의 탄생과 지구상 생명체의 출현을 거쳐 현생 인류에 의한 현대문명까지 이르는 거대한 역사인 셈이다.

20세기에 발전되고 확립된 빅뱅 우주론을 토대로 하는 138억년 우주 역사가 농경, 문자의 사용 등과 함께 약 1만년 전에 시작된 인류 역사와 연결돼 거시적 역사와 미시적 역사가 하나로 녹아난다면 이보다 더 큰 융합은 생각하기 어렵다. 후일 과학과 종교의 융합이 이뤄진다면 모를까.

20세기 중반에 빅 히스토리 식의 관점을 처음 제시한 과학자 중에는 우리 은하의 크기를 측정한 것으로 유명한 미국 천문학자 할로 섀플리가 있었는데, 빅 히스토리는 최근 빌 게이츠가 관심을 가지고 하나의 교육 사업으로 적극 후원하면서 추진력을 얻었다.

국제빅히스토리학회도 생겨 많은 자료를 제공하고 있고, 우리나라에서도 관련 단체가 활동하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 빌 게이츠는 미국뿐만 아니라 장기적으로 전 세계의 모든 중고생이 빅 히스토리의 틀 안에서 과학과 역사를 통합적으로 배우게 되도록 노력을 기울이겠다고 말한 바 있다.

빅 히스토리가 확산되면 인문학으로서의 역사학에도 신선한 자극제 역할을 할 것이 예상된다.

인류 역사를 우주 역사와 묶어서 하나의 거대한 우주적 역사의 마지막 단계로 바라보고 정치와 경제, 문명이나 문화 등 인간의 사회적 현상을 큰 그림 안에서 이해하는 것은 역사의 지평을 엄청나게 확장하는 일이다.

그러기 위해서는 인문학도도 과학의 소양을 갖출 필요가 있고 고등학교에서의 문과·이과 구분의 실질적 철폐가 바람직하다.

과학의 입장에서도 시간, 공간, 에너지, 물질, 빛, 힘 등 과학의 내용을 다이내믹한 우주 진화의 맥락에서 파악하고, 이것이 현재의 여러 상황에 어떻게 적용되는지 식으로 설명하는 것은 학생이 자연에 흥미를 가지고 과학의 소양을 빨리 습득하도록 지도하는 훌륭한 방식이 될 수 있을 것이다. 

김희준 광주과학기술원 석좌교수·화학

특히 우리나라 중고생은 암기식 공부나 문제풀이에 익숙해 수학이나 과학의 성취도는 높지만 흥미도는 다른 나라에 비해 크게 떨어지는 것으로 조사된다. 이는 우리나라 입시 위주 공부의 병폐인 것이다.

자연이라는 훌륭한 소재를 가지고 학생의 흥미를 끌지 못하는 것은 마치 좋은 재료를 가지고도 요리를 잘 못해 맛없는 음식을 만들어 놓고 학생에게 먹으라고 강요하는 것이나 다를 바 없다.

다행히 2011년부터 융합형 과학이 도입돼 빅뱅-별과 은하-태양계-생명-과학 문명의 흐름에 따라 과학의 핵심 내용을 배울 수 있게 됐다.

앞으로 역사·지리·경제·정치 등 사회 과목의 융합도 시도되리라 예상되는데, 융합형 과학과 융합형 사회 과목이 접목돼 한국형 빅 히스토리가 완성되면 빌 게이츠도 놀랄 만한, 세계에 내놓을 수 있는 교육강국 대한민국의 우수 작품이 될 것이다.

그러기 위해서는 모든 관련 분야의 전문가가 열린 마음으로 큰 그림을 그리는 일에 동참해야 할 것이다.

김희준 광주과학기술원 석좌교수·화학