달이 구름에 가린 초저녁이나 동틀 무렵의 새벽 시간대는 칠흑같이 어둡다.

이런 어두운 밤길을 운행했던 운전자라면 갑자기 맞닥뜨린 앞선 주행 화물차량을 발견하고 급제동을 한 아찔한 경험을 한 번쯤은 했을 것이다.

운전자로서는 전방에 분명 아무런 차량 불빛이 보이지 않았음에도 바로 앞에서 진행 중인 화물차량을 발견하게 되면 이 얼마나 황당하겠는가. 사고는 바로 이렇듯 한순간 방심과 안전불감증에서 일어난다.

운전을 하다 보면 종종 차량 후미등과 반사경이 심하게 퇴색되거나 먼지로 뒤덮인 채 운행 중인 화물차량을 어렵지 않게 만난다.

심한 경우에는 후미등이 켜지지 않았거나 아예 파손된 채 너덜거리는 경우도 있고 매연으로 시커멓게 그을린 차량도 있다. 이런 앞 차량의 상황에서 운전자가 정상속도로 주행하더라도 갑자기 마주치게 된 시커먼 화물 차량과의 추돌사고는 피할 수 없게 된다. 후미등이 오염된 채 운행하는 차량은 브레이크를 밟더라도 뒤차는 빨간 불빛을 식별하지 못하는 경우가 많기 때문이다.

야간운전을 할 때 자동차의 후미등은 뒤따르는 차량에 자신의 존재를 알리는 중요한 기능을 한다. 또한 운전자 특성상 야간에는 대부분의 운전자가 앞서 진행 중인 차량 후미등이나 반사경으로 상대 차량의 위치를 확인하고 있는 만큼 화물차 운전사는 수시로 차량 후미등과 반사판을 세척해 나와 타인의 안전운행을 도모해야 할 것이다. 결빙이 많은 겨울철 야간운전 시에는 더더욱 조명등이 생명장치나 마찬가지다. 교통안전은 사소한 배려에서부터 시작된다는 점을 잊지 말자.

최병렬·강원 삼척시 정상동